Рация вновь ожила, голос Жилина звучал уверенно, но срывался от напряжения:
— Форсаж! Повторяю, форсаж! Уходим из марева!
Моторы машин взревели, колёса начали скрежетать по асфальту, и колонна, казавшаяся единым целым, превратилась в разрозненные машины, каждая из которых неслась вперёд не обращая внимание на какое-либо построение.
— Держись — бросил Мрак Илье.
Грач, вцепившись в руль, хрипло крикнул:
— Уверен, что это сработает?
— Нет — спокойно выкрикнул Мрак. — Но если мы остановимся, точно сдохнем.
Машина неслась вперёд, рев мотора сливался с гулом стрельбы и скрежетом когтей по металлу. Гончие кружили вокруг колонны, стая голодных хищников, нападая с разных сторон. Их когти не могли пробить броню грузовиков, но постоянные удары по корпусу и попытки забраться на платформы изматывали всех.
В мареве предугадать откуда придёт следующий удар было невозможно. Хищники казались тенями, которые исчезали и появлялись в самых неожиданных местах.
— Держи ровно! — выкрикнул Мрак Грачу, который едва удерживал машину на трассе.
— Стараюсь! — рявкнул Грач, выкручивая руль, чтобы избежать столкновения с одной из мелькнувших теней.
Вдруг глухой треск пронёсся через корпус машины. Илья инстинктивно обернулся в сторону источника звука. Через секунду на броне кузова запрыгали искры — по машине прошла автоматная очередь.
— Чёрт! — выругался Мрак, инстинктивно пригнувшись.
— Это что ещё за хрень?! — воскликнул Грач, слегка дёрнув машину в сторону.
Мрак сразу понял откуда звук и искры.
— Сосед. Промахнулся в мареве.
Он схватил Илью за плечо, с силой прижав его к полу боевого отделения.
— Ложись, Вектор! Не высовывайся!
Илья, ошеломлённый, прижался к полу, продолжая держать руки на турели.
— Работай, не высовывай голову!
Вектор резко повернул турель, заливая очередью пуль пространство слева от машины. Одна из гончих рухнула, сбитая с ног градом свинца.
В этот момент машина резко дёрнулась, как будто её схватили за хвост. Задняя часть стала крениться вправо, колёса поскользнулись, и мотор издал глухой рёв.
— Что за?! — крикнул Грач, отчаянно выкручивая руль.
— Колесо! — выдавил Илья, глядя на датчики. — Заднее колесо!
Мрак быстро оценил ситуацию. Взгляд стал холодным и сосредоточенным.
— Гончие — крикнул он. — Они разодрали его. Или пулемет!
Машина продолжала двигаться, но скорость начала падать. Она дрожала, как раненный зверь, который всё ещё пытался бежать, превозмогая боль.
— Мы теряем ход! — крикнул Грач, яростно вдавливая педаль газа.
— Держи курс! — рявкнул Мрак, продолжая заливать площадь вокруг машины огнём.
Илья пытался понять, что делать. Сердце бешено колотилось, но он знал: паника только усугубит ситуацию.
— Что теперь? — выкрикнул он, поднимая голову.
Мрак, не отрываясь от бойницы, бросил через плечо:
— Мы не сдаёмся. Пока двигатель работает, мы живем.
Рация ожила, и голос Жилина разнёсся по колонне:
— Машина Мрака, что у вас? Почему теряете скорость?
Мрак схватил рацию:
— Повреждение колеса. Скорость медленно падает..
— Сможете дотянуть? — резко прозвучал голос Жилина в рации.
Мрак быстро скользнул взглядом по приборной панели, проверяя показатели. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, насколько всё плохо.
— Наверное, нет, командир — хрипло ответил он. — Ещё километр, может два, и всё, отстанем.
Рация замолчала на несколько мгновений, прежде чем снова ожил голос Жилина. Его слова звучали напряжённо.
— Ещё десять километров — сказал он, будто это было ничто. — Держитесь. Помощь из Вулканиса уже в пути.
Мрак крепче сжал рацию, но ничего не ответил. Он обернулся к Илье и коротко сказал:
— Продолжаем стрелять.
Илья кивнул, хотя внутри него всё дрожало. Он уже не следил за тенями, просто выпускал пули во все стороны, надеясь отогнать гончих. Грач, держась за руль обеими руками, яростно правил машину, чтобы удержать её на дороге.
— Руль из рук выбивает — выдохнул он, скрипя зубами. — Эта дрянь нас точно доконает.
— Не доконает — отрезал Мрак, снова включаясь в бой. — Держи машину ровно.
Но фура дёргалась с каждой кочкой, словно от боли, заднее колесо скрежетало, но они продолжали двигаться. Гончие не отставали, их тени мелькали в темноте, а когти скользили по броне, издавая резкие звуки.
— Они становятся наглее — сказал Илья, выпуская ещё одну очередь.
— Конечно, становятся — ответил Мрак. — Они чувствуют, мы замедлились.
Рация снова ожила, и голос Жилина прозвучал громче, чем прежде:
— Колонна, держитесь! Нам осталось десять километров. Все машины, прикрывайте друг друга. Помощь уже близко.
Вдалеке усиливались огни, это был Вулканис. Город, скрытый за своими гигантскими стенами, был уже рядом, но оставшаяся дорога казалась бесконечной.
— Грач, вытягивай, — бросил Мрак. — Это последний рывок.
Грач стиснул зубы и кивнул, не отрываясь от дороги.
— Я, сука, вытяну… — пробормотал он, убеждая не других, а себя.
Каждый метр давался с боем, однако они знали одно: в конце пути была спасительная стена Вулканиса. И пока машины двигались, пока их моторы не стихли, они могли выжить.
