Вместо триумфа караван встретила холодная тишина, а капкан, который Грач так долго пытался обойти, наконец захлопнулся.
Резиденция Дархана погрузилась в тяжёлую, почти осязаемую тишину. В просторном кабинете, где холодные стальные стены отражали тусклый свет одинокой лампы, он стоял, склонившись над картой Краегора.
Красные метки, словно раны, покрывали её поверхность, отмечая рынки Гренча. Их пересечение напоминало сердце, из которого пульсировала жизнь города: ресурсы, деньги, власть. Дархан знал, удар по этому сердцу вызовет хаос, который он сможет обратить в свою пользу.
— Южный рынок — произнёс он, касаясь пальцем одной из меток. — Там мы нанесём удар.
У стены, почти сливаясь с тенями, стоял Ярос. Его массивная фигура казалась вырубленной из камня, а лицо, изуродованное шрамами, выдавало усталость от бесконечных битв. Стальной протез, грубо прикреплённый на месте левой руки, поблёскивал в свете лампы. Ярос не был человеком слов. Его мир сводился к простым истинам: выполнять приказы и защищать тех, кто кормит.
— Значит, Карш? — проговорил он, наклоняя голову, словно переваривая услышанное. Голос был низким и хриплым, как скрип ржавых петель.
— Именно — ответил Дархан, не отрывая взгляда от карты. — Ты соберёшь людей, переоденешь их в форму наёмников Карша. Они ударят так, чтобы никто не сомневался, кто за этим стоит.
Ярос хрустнул пальцами своей единственной руки, задумчиво почесав шрам на подбородке.
— Значит, надо, чтоб... ну, чтоб похоже было?
Дархан медленно поднял голову. Взгляд был холодным, но без раздражения.
— Сделай всё грязно и правдоподобно. Переодеться, оставить следы: оружие с маркировкой Карша, фальшивые паспорта, даже парочку "трофеев". Гренч должен поверить, что это старый новый враг.
— Если скажешь, сделаем — кивнул Ярос. Его голос звучал уверенно, но в глазах читалась лёгкая растерянность, словно он до конца не понимал всей сложности задумки.
Дархан вздохнул и сделал шаг ближе. Он знал, Ярос не был самым умным из его людей, но верность и грубая сила компенсировали недостатки. Главное — дать ему чёткие инструкции.
— Слушай внимательно — сказал он, положив ладонь на карту. — Гренч слишком занят удержанием власти, чтобы искать долго. Но он не оставит такое нападение без ответа. Если он решит, что Карш идёт на его рынки, он бросит все силы на этот фронт.
Ярос усмехнулся, постучав протезом по краю стола.
— Пока он там, мы тут, да?
— Именно — Дархан слегка улыбнулся, но в улыбке не было ни капли тепла. — Мы займём его место. Его рынки станут нашими.
Ярос хлопнул протезом по столу, отчего карта едва не сдвинулась.
— Ну, тогда всё ясно. Соберу ребят. Ночью ударим.
Дархан кивнул, но, прежде чем Ярос успел выйти, резко поднял руку, останавливая его.
— Помни: никаких лишних жертв. Всё должно выглядеть как чистая работа Карша. Справишься?
— Конечно — уверенно ответил Ярос, ухмыльнувшись. — Лишние смерти - это глупость.
— Вот и хорошо — Дархан повернулся к карте, пальцы скользнули по линиям маршрутов. — У нас нет права на ошибку, Ярос.
— Знаю, начальник — бросил Ярос через плечо, уже направляясь к двери.
Когда дверь за ним захлопнулась, Дархан остался один. Тишина кабинета давила, лишь слабый шум вентиляции нарушал её. Взгляд снова упал на карту, испещрённую красными линиями и отметками. Рынки, маршруты, потоки ресурсов — всё это было частью сложной паутины, которую он собирался потревожить.
"Гренч ещё не знает, что проиграл. Рынок запылает, а власть начнёт рушиться. Карш станет для него удобной мишенью, а я... я заберу всё, что останется."
Дархан аккуратно свернул карту и убрал её в ящик стола. Затем погасил свет, погрузив кабинет в полную темноту. Ночь была союзником, а утро должно было стать началом новой игры.
Рынок Чёрного Песка раскинулся в самом сердце Краегора, окружённый полуразрушенными зданиями, которые давно превратились в торговые павильоны. Это место было жизненной артерией города: сюда стекались купцы из Альдены, Вулканиса и ближайших фортов, покупая редкие технологические товары, детали для ремонта техники и оружия. Даже ночью рынок не спал — товары перегружали в павильоны, а торговцы, сидя у своих лотков, обсуждали дела и заключали сделки.
Свет фонарей, питаемых автономными батареями, резал ночную тьму, отбрасывая длинные тени на серый песок. Вокруг площади, словно часовые, медленно патрулировали охранники в бронежилетах с эмблемами Гренча. Они знали, рынок - это сердце экономики их босса, и были готовы к любым неожиданностям. Но сейчас ночь казалась им спокойной.
Их взгляды не отрывались от периметра, а руки сжимали оружие. Ни один подозрительный силуэт не должен был пройти через ворота.
На дальнем краю площади, в тени разрушенной башни, затаилась группа Яроса. Они уже были переодеты: серые куртки с синими повязками плотно облегали их тела, а на шлемах красовались наклейки с символикой наёмников Карша. Ярос молча махнул рукой, подавая сигнал. Группа начала рассредоточиваться, двигаясь бесшумно, словно тени, заходя в павильоны с трёх разных сторон.
