Он выдержал короткую паузу, позволив словам осесть, а затем добавил:
— В пустошах тот, кто первым продаёт информацию, получает с неё выгоду. Никто не мешал Вергилу сделать это раньше меня.
Порш хмыкнул, качнув головой.
— Упустил момент?
Мрак не ответил, только развёл руками, а вот Вергил сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— Да он, сука, специально! — взорвался он. — Подождал, когда я буду занят, и полез на связь!
Порш усмехнулся, окинул обоих взглядом и слегка склонил голову.
— Один решил прибегнуть к хитрости, не стоит удивляться, когда другой поступил точно так же?
Повисла напряжённая тишина, однако спор на этом явно не закончился, Вергил не унимался.
— Я был лидером рейда! — раздражённо твердил он, жестикулируя так, словно надеялся, как громкие слова изменят саму суть происходящего. — А ты просто авангардом шел!
Мрак ждал этих слов больше всего: "Просто авангард."
Именно эта фраза расставляла всё по местам. Любой караванщик, хоть раз выходивший в рейд, знал: авангард получает боевые.
Даже если путь был чистым, или колонна прошла без единого выстрела, машина авангарда всегда получала свою долю. Смертность среди авангарда была вдвое выше, чем в любом грузовике. Их работа — идти первыми, замечать угрозу, принимать удар, когда остальные ещё едут в безопасности.
А если авангард вступал в бой — он получал двойные боевые.
Мрак знал это, Порш знал это и Вергил знал тоже, но сейчас ему явно не хотелось это осознавать. Порш неторопливо усмехнулся, скрестив руки на груди.
— Авангард, говоришь?
Вергил запнулся всего на секунду, затем раздражённо кивнул:
— Конечно.
Мрак слегка склонил голову набок, будто размышляя над чем-то незначительным, а затем заговорил, размеренно, спокойно, словно объясняя очевидные вещи.
— Тогда давай разберёмся. Машина авангарда вступила в бой, как выразился лидер рейда, устранила угрозу и обеспечила проход колонны. А это значит, авангард получает двойные боевые.
Вергил нахмурился, губы дёрнулись, а Мрак не дал ему вставить ни слова.
— Давай по-честному. Заплати боевые, а я, так и быть, уступлю тебе половину от процента, который получил за проданную информацию.
На этот раз Порш не сдержался. Уголки губ дрогнули, на лице появилась усмешка. Он покачал головой, выдохнул с коротким смешком и, хлопнув себя по животу, чуть склонился вперёд.
— Ты… — голос всё ещё хранил оттенок веселья. — Ты, сукин сын, мастер выкрутиться!
Он понимал суть манёвра.
Мрак не просто требовал деньги — он переворачивал ситуацию так, что у Вергила оставался выбор из двух зол. Либо он платил боевые авангарда, признавая, Мрак сыграл ключевую роль в рейде, либо оставался без денег от информации, продолжая истерить.
Авангарду всегда платили.
Мрак ждал реакции, спокойно, с лёгкой ухмылкой. Вергил кипел, но был загнан в угол.
— Ну ты и сука, Мрак, — процедил Вергил, зло щурясь.
Лицо побагровело, если бы не присутствие Порша, спор давно бы перерос во что-то куда менее формальное.
Именно в этот момент командир форта решил, пора вмешаться.
— Вот тут ты перегибаешь — голос его стал ниже, и насмешка в нём исчезла.
Вергил резко перевёл взгляд на командира, но не успел ничего сказать.
— Ты, конечно, можешь злиться, сколько влезет — продолжил Порш, лениво скрещивая руки на груди. — Только одно дело обижаться, а другое самому себе яму рыть.
Он выдержал паузу, окинул взглядом обоих.
— Я, между прочим, ещё даже не вынес решения. Вместо того чтобы дождаться, ты сам всё озвучил. Сам сказал, что Мрак был авангардом и явно вступил в бой, вон какие отметины на броне. Значит, теперь все претензии — к тебе самому.
Порш качнул головой, словно удивляясь чужой глупости.
— Ладно, отсмеялся, теперь серьёзно. Вердикт.
Все замерли, командир форта немного помолчал, затем указал на Вергила.
— Сам дурак. Но тебе простительно — ты делец, а не боевой командир рейдов. Не твоя специализация, вот и ошибся.
Он чуть склонил голову, будто размышляя, а затем добавил в сторону Мрака:
— Пользоваться таким нехорошо, сам понимаешь. Вергил надежный и честный партнер, так что добычу с информации отдаёшь ему.
Вергил чуть разжал кулаки, но ещё не торжествовал. Порш усмехнулся, не давая ему обрадоваться раньше времени.
— Однако… — он поднял палец, предвосхищая любую радость. — Раз уж ты сам признал участие Мрака в бою, то будьте добры — двойные боевые вместо обычной оплаты за сопровождение.
Вергил дёрнулся, Порш уже махнул рукой, отметая любые возражения.
— Всё. Обжалованию не подлежит, порешали по справедливости.
Он ухмыльнулся, чуть прищурившись.
— Если кому-то хочется спорить — могу выставить штраф.
Вергил сглотнул, резко отвёл взгляд в сторону.
— Ладно тебе, Вергил, не бухти — раздался голос Шкрябы, который до этого молчал, явно получая удовольствие от происходящего. — Парни тебя не на пустом месте разводят.
Вергил сжал губы, что-то пробормотал себе под нос и удалился, Порш довольно усмехнулся и хлопнул Мрака по плечу.
— А ты, сукин сын, знал, как выкрутить ситуацию, да?
