У ворот, где она обычно задерживалась, появились двое, сразу ясно по стойке и взглядам: бывшие караванщики. Такие не путаются в маршрутах, говорят мало зато помнят, кто вытаскивал их из-под огня у Гринхолда, не позволил сдохнуть посреди степи.
Большинство из них — осколки разбитого клана, давно вычеркнутого из реестров Гильдии, но связи остались. Плотные, как жилы свинца, закалённые годами взаимной помощи. За пятнадцать лет рейдов Мрак многих вытащил с того света, этого хватало.
Мрак просто привёл её в ангар, кивнул в сторону сварочных стендов и сказал: «Держись здесь. Я всё устрою». И устроил, просьбы оказалось достаточно, чтобы никто в Шлюзе больше не решился «проверить» чужую девушку. Анесса ходила без брони и оружия, и с того дня любой, кто приближался к ней, делал это с осторожностью и уважением.
На следующее утро, пока солнце ещё пробивалось сквозь сизые клубы пара, к ней подошёл старший. Лет сорока, плечи широкие, куртка вся в заплатах, на воротнике — обрывок кланового знака, стёртый. Наклонил голову и тихо сказал:
— На рынок соберёшься, скажи. Негоже девушке одной ходить.
Анесса пару секунд смотрела, оценивая предложение. Потом вспомнила — третий день без торговли. Жетоны таяли, каплями воды на раскалённом железе. Пора возвращаться в игру: прокрутить пару сделок, встряхнуть контакты, напомнить о себе.
Она коротко мотнула головой:
— Пора.
Вергил ждал у дальнего края шлюза, привалившись к борту своего грузовика. Корпус в царапинах, избитый дорогой, всё ещё крепкий. Платформа пустовала наполовину — под бронёй лежали мешки с разным металлом, коробки с мелочёвкой в грязном брезенте и пара ящиков старых кабелей. Выглядело так, будто прохват намечался случайно, без цели и расчёта. До Триала часа три пути, и Вергил колебался. Ехать полупустым — риск лишиться пироцелия, машины или жизни за бесценок.
Анесса заметила его сразу. В доках у каждого свои привычки: кто-то спешит уйти быстрее, другой тянет время, в надежде подхватить еще груза. Подошла без вступлений, уверенно, коротко задержав взор, и этого оказалось достаточно, чтобы он повернулся.
— Подожди пару часов, — сказала без нажима. — Я достану груз. Твоя доля — половина.
Торговец нахмурился, щурясь из-под кепки. Не стал спрашивать подробностей, заметил, оттолкнувшись от машины:
— До полудня мало времени.
— Значит уедешь, ничего не потеряв.
Вергил поморщился, он терял время, можно было бы успеть вернуться в Вулканис, а не торчать в Триале. С другой стороны там тоже отсутствовал груз, а значит два прохвата полупустым, не поехал бы, но уже дал обещание Поршу привезти провода.
— Ладно, договор, но ни минутой позже, — отозвался делец.
Анесса действовала быстро. Время работало только на тех, кто умел им пользоваться. На рынок попросила сопровождение, не из страха — чужие глаза добавляли веса. У выхода из Шлюза к ней присоединился тот самый боец, который пару дней назад подмигнул из тени ангара.
На рынке толпа была плотная, жаркая, воздух густел от запахов металла, жареной еды и кислого перегара. Люди протискивались вдоль лавок, перекрикивая друг друга, высовывая товар под нос покупателям. Её лицо уже примелькалось — достаточно, чтобы заметили, слишком мало, чтобы запомнили имя.
Девушка двигалась уверенно и легко, словно за спиной был не один грузовик, а целый караван, как если бы торговала от имени клана. Искала брошенное на задние ряды — которые местные брать перестали. Головки на старые шасси, расходники, простые ручные зажимы. В Триале всё шло нарасхват — лишь бы доехало.
Сбивала цену чётко. Иногда хватало одного взгляда или шага в сторону, чтобы продавец догнал и уступил. Дважды приходилось спорить: один пытался подсунуть брак, второй предложил доплатить натурой. Оба остались без сделки.
Работяга держался рядом, оставаясь безучастным. Только иногда, едва заметно, делал шаг вперёд, если разговор накалялся. Анесса знала — платы не потребуют. Однако, возвращаясь, остановилась и протянула кучку жетонов, как должное:
— Спасибо.
Тот пожал плечами и сгреб жетоны, возвращаясь в док.
К полудню у Вергила в кузове лежали два больших тюка, плотно обмотанных бичевкой — товар, который уйдёт с рук в первый же день на Триале.
Делец оглядел груз, трогать и проверять не стал — раз девушка отдала без задатка, значит, уверена в товаре. Если внутри дрянь, то сама виновата, потеряет репутацию. Если вещь хорошая — спокойно отдаст ей положенную долю. Смысла крысятничать не было: Вулканис стал для него постоянной базой, и портить отношения ради мелочи — глупость.
Он кивнул Анессе, забрался в кабину, грузовик натужно рыкнул и тронулся к воротам. Девушка стояла у борта, глядя вслед, пока машина не скрылась за воротами, и только после этого повернулась обратно.
Оставалось дождаться прибыли.
Делать было больше нечего. Первая партия ушла, торговец вернётся завтра к полудню, если обойдётся без накладок. А в пустоши гладко не бывает, мог задержаться — и это приходилось учитывать. Волноваться не приходилось: груз мелкий, риски низкие, прибыль соответствующая. Всего лишь пробный камень.
