– А для чего еще нужны дети?
Когда второй сезон уборки урожая подошел к концу, Тэра наконец-то смогла найти в своем напряженном графике свободное время.
Утром она объяснила сыновьям, что собирается провести с ними целый день. Танто и Рокири это не слишком обрадовало.
– Мама, мы что, будем логограммами заниматься? – спросил Рокири, в памяти которого была еще свежа неудача с лунными пряниками.
Танто молча и хмуро стоял рядом с младшим братом.
– Нет, сегодня я вас ничему учить не буду, – с улыбкой ответила Тэра. – Лучше покажите маме, как играть с арукуро токуа.
Не веря своим ушам, мальчики переглянулись.
– Ты же не заставишь нас складывать из костей логограммы? – с подозрением уточнил Рокири.
– Никаких логограмм, обещаю. Давайте позавтракаем и пойдем играть.
– Может, бабушку позовем? – покосившись на брата, предложил Танто.
– Точно! Давай позовем!
Тэра вздохнула про себя. Ее сыновья никак не могли поверить, что мама просто хочет провести с ними весь день, не заставляя вспоминать цитаты мудрецов ано или зубрить логограммы. Таквал был занят, поэтому для «защиты» дети решили призвать бабушку. Соулийян всегда баловала их.
«Мне еще многому предстоит научиться», – подумала Тэра.
Соулийян и Тэра стояли на невысоком холме у входа в долину, вдали от полей и шатров. Северо-западный ветер доносил с предгорий ароматы степных цветов, дым лесных пожаров, вызванных ударами молний, и пыль, поднятую стадами кочующих муфлонов и овцебыков.
Пока двое мальчиков склонились над землей, готовя какой-то сюрприз, Соулийян и Тэра отошли поболтать.
– Интересно, что Вольу скажет на этот раз, – произнесла Соулийян.
К ним направлялась делегация из Слиюса-Ки, и Таквал с воинами собрался встретить посланцев за пределами долины. К вечеру они все должны были вернуться.
– От него почти не дождешься важных вестей, – сказала Тэра. – Наверное, опять будет еду клянчить.
За прошедшие годы Вольу взял за привычку просить у жителей долины Кири на зиму сушеное мясо, ягоды, орехи и прочие привычные агонам продукты. Широта души Таквала и Тэры позволяла ему укреплять репутацию щедрого дарителя кьоффира и увеличивать свое племя, в то время как обитателям Кири оставалось полагаться на урожаи, собранные на полях и огородах. Эта проблема была весьма болезненной.
Соулийян вздохнула, прекрасно зная алчную натуру своего брата, и попыталась сменить тему:
– Таквал говорит, что обучение воинов проходит успешно?
– Лучше, чем раньше, – согласилась Тэра. – Но он до сих пор не определился с планами.
Она хотела, чтобы ее голос прозвучал невозмутимо, но скрыть тревогу не смогла.
На первых порах дара и агоны из совместного поселения сильно расходились во взглядах на военную стратегию. Фракция дара, во главе которой изначально стоял адмирал Миту Росо (ныне покойный), предлагала сосредоточиться на производстве металлического оружия и обучить местных воинов методам ведения войны дара. Они считали, что нужно атаковать Татен как можно скорее, чтобы застать противника врасплох, и уничтожить города-корабли льуку. Гаринафинов предлагалось использовать для быстрой переброски войск и прикрытия с воздуха. Военачальники-дара считали такой подход разумным, ведь основной целью союза, с их точки зрения, было помешать льуку отправить в Дара очередную флотилию.
Однако фракция агонов под предводительством тана-ветерана Вары Роналек, с незапамятных времен служившей клану Арагоз, настаивала, что нужно заготовить впрок побольше пищи, чтобы освободить воинов-агонов от необходимости заниматься скотоводством и собирательством. Это также позволило бы воспитать и обучить больше гаринафинов. Металл, по их мнению, нужен был лишь для того, чтобы укрепить традиционное костяное оружие, благодаря чему воины отточили бы свое мастерство степного ведения боя. Они предлагали напасть не только на Татен, где располагалась ставка пэкьу Кудьу, но и на племена главных танов-гаринафинов льуку. Основной атакующей силой должны были стать наездники на гаринафинах, а дара выступали бы в качестве поддержки. Вара и другие таны считали такой подход более логичным, ведь, с их точки зрения, основной целью союза была полная победа над льуку и восстановление власти агонов.
Агоны полагали, что план адмирала Миту Росо позволит Кудьу и военачальникам льуку нанести ответный удар, а дара, в свою очередь, были уверены, что на реализацию задумки Вары Роналек уйдет слишком много времени и Кудьу успеет отправить в Дара новые войска. Таквал и Тэра пытались найти компромисс, но так и не преуспели, а потому до сей поры силы были брошены на выполнение обоих планов.
Со временем Тэра осознала, что план адмирала Миту Росо невыполним. Не обладая полноценной промышленной базой и достаточным количеством умелых кузнецов, крохотная группа специалистов, прибывших вместе с принцессой, попросту не могла экипировать оружием дара большую армию, и уж тем более обучить агонов владению им. После гибели Миту Росо Тэра и Таквал решили принять концепцию Вары Роналек и собрать традиционную армию агонов, пользуясь методами обучения дара как вспомогательными.
