– Вотан, – задыхаясь, проговорила Типо То. – Когда мы нанесем ответный удар?
Она прислонилась к большому валуну, поддерживая руками изрядно выступающий живот.
– Контратаки не будет, – ответил Таквал, сочувственно глядя на нее.
– Как это не будет? Но ведь Нмэджи остался там! И наши сын и дочь тоже! – воскликнула Типо. – Вы сказали, что мы за ними вернемся!
– Я обманул, – невозмутимо признался Таквал. – Капитан Гон попросил меня солгать, иначе вы не согласились бы улететь с нами.
– Мы должны вернуться! Нмэджи их не удержать…
– Он уже мертв, – перебил ее Таквал. – Как и ваши дети.
По перемещению факелов в долине было ясно, что наспех выстроенная линия обороны агонов была сметена.
– Неправда! Они живы! Они ждут нас! – Типо оттолкнулась от валуна и, пошатываясь, закричала: – Вы не можете бросить моего мужа и детей!
– Одумайтесь, иначе мы все погибнем! – парировал Таквал. – Моя мать тоже там!
Типо уставилась на него. Она изо всех сил старалась сдерживаться, и ее лицо содрогалось от усилий.
– Ваш муж и моя мать остались, чтобы дать нам и нашим детям, рожденным и будущим, надежду на спасение. Ради ребенка, которого вы носите под сердцем, и всех этих… сирот, – он указал на пещеру, откуда выглядывало около дюжины пар испуганных глаз, – не допустите, чтобы их жертва оказалась напрасной.
Типо опустилась на землю и зарыдала.
– Что… что нам делать дальше? – спросила Тэра слабым беспомощным голосом, презирая себя за это.
– Нужно рассредоточиться и укрыться в горах до рассвета.
– Но все, что мы построили, останется здесь.
– Бегство – единственный выход, – твердо заявил Таквал. – Помнишь, что говорила моя мать? Мы обязаны убежать, иначе никогда уже не сможем отомстить.
– И как мы будем жить в горах? – недоумевала Радия. – Зима в самом разгаре, а у нас нет провизии.
– А кто сказал, что мы возьмем тебя с собой? – бросила Типо, уставившись на двух льуку с нескрываемой яростью. – Ваши сородичи жгут и убивают там, внизу. Возвращайтесь к ним!
Радию аж перекосило от боли и гнева, но она не успела ответить, поскольку вмешался Тооф.
– Не надо, – шепнул он ей.
– Тооф и Радия – члены моего клана, – твердым, не терпящим возражений тоном заявила старая Вара Роналек. – Посмотри на их раны. Тооф закрыл меня от копья, вот почему он хромает. Я готова доверить им свою жизнь.
– Нет времени пререкаться, – нетерпеливо произнес Таквал. – Радия и Тооф жили с нами много лет и ни разу не дали повода усомниться в себе.
Типо То промолчала, однако ее взгляд не смягчился.
– В горах будет тяжело, но на равнине оставаться нельзя, – ответил Таквал Радии. – Там негде укрыться от патрульных на гаринафинах. Это будет равносильно самоубийству.
– Переберемся через горы Края Света? – предположила Тэра.
– Это невозможно. – Таквал помотал головой. – Они такие высокие, что даже гаринафин их не перелетит. Уйдем как можно глубже и попытаемся отыскать укромную долину.
– Проще сказать, чем сделать, – пробормотала Радия. – Чтобы не попасться на глаза врагам, даже гаринафинам придется ковылять пешком.
Таквал кивнул:
– Лететь можем по ночам. Но днем придется оставаться на земле под прикрытием деревьев.
Тооф с тревогой посмотрел на детей в пещере:
– С нами слишком много ребятишек… Может, оставить их…
– Нет! – резко перебила Тэра. – И речи быть не может. Я не брошу своих детей.
Она знала, что в тяжелые времена в степи выше всего ценили жизнь воинов. Старики добровольно уходили умирать, если истощались запасы еды, а детей бросали в случае нападения превосходящих сил врагов. В племени, сохранившем своих воинов, могли родиться новые дети, но в случае гибели здоровых мужчин и женщин в расцвете сил уже некому будет по прошествии времени отомстить за павших.
Однако Тэре претила такая логика. Больше двадцати лет назад, во время войны Хризантемы и Одуванчика, Куни Гару оставил Тэру и Тиму, которым тогда было примерно столько же лет, сколько сейчас Кунило и Рокири, в осажденной крепости, а сам сбежал. В конечном счете это решение позволило Куни одержать победу, но в его отношениях с Тиму произошел непоправимый разрыв. Тэра не собиралась повторять отцовских ошибок.
– Даже не думайте об этом, – согласился с ней Таквал, и жена бросила на него благодарный взгляд.
– Можно придумать, как спасти ребятишек, чтобы при этом они не стали нам обузой, – настаивал Тооф. – Например…
– Нет, – решительно оборвал его Таквал. – Если льуку нашли долину Кири, то и детей они в любом укрытии отыщут. Мы возьмем их с собой и будем надеяться на лучшее.
– Родители ребятишек сегодня погибли, сражаясь с льуку, – добавила Тэра. – Мы не предадим их, бросив детей.
Она умолчала о том, что спасенные мальчики и девочки – лишь крошечная часть всех детей поселения. Но спасение даже нескольких выживших имело для Тэры символическое значение: пока они рядом и в безопасности, чувство вины не может полностью ее одолеть.
Радия с Тоофом переглянулись и вздохнули, но не стали больше возражать.
– Пора уходить, – решил Таквал, оглянувшись на пылающую долину и еще кружащих над ней вражеских гаринафинов. – Льуку увлеклись уничтожением лагеря и не ищут беглецов.
