– Говорят, у них уже пару дней не хватает рук, чтобы проводить даже обеды!
– Двоюродный брат рассказывал, что Тесон Васу испугался и уехал, оставив мать терпеть унижения.
– Не подходите к этому дереву! Его наверняка еще не покинули злые духи!
Сэка пытался перекричать взволнованную толпу:
– Клиенты были распределены по ресторанам путем жеребьевки. В их числе будут также наши достопочтенные судьи, чья личность пока остается в тайне. Им предстоит оценить обслуживание в заведениях по следующим параметрам: скорость, точность, организованность и гостеприимство. Чтобы мнение было непредвзятым, оба ресторана готовят блюда по единому меню: закуска, основное блюдо, суп и десерт.
Ведущий не упомянул, что жеребьевка была необходима, потому что большинство участников, особенно суеверных, просто-напросто боялись ужинать в «Великолепной вазе». Поэтому для успокоения таких клиентов магистрат Дзуда помимо городовых пригласил к «Вазе» еще и монахов с монахинями.
«Жаль, что „Великолепную вазу“ ждет такой печальный конец», – думал Сэка.
Он с теплотой вспоминал, как, будучи студентом, ел здесь говяжью похлебку с овощами, а позже приходил на конкурсы логографических загадок, устраиваемые старшими научными сотрудниками и администраторами Императорской лаборатории. Но судьба ресторана, увы, была не в его руках.
Ведущий вздохнул, поднял рупор и прокричал:
– Начинаем ужин!
Решетчатые двери «Сокровищницы» отворились, и гостям пришлось прикрыть глаза от яркого света, как будто внутри ресторана хранился кусочек самого солнца.
От зеркал, кристаллов, масляных ламп и свечей в заведении было светло как днем. В зале рядами выстроились подавальщики и подавальщицы в золотой униформе. Когда посетители появились в дверях, они принялись ритмично хлопать в ладоши и петь:
Лоло с трудом сдержала смешок. Она слышала, что Тифан Хуто сочинил «боевую песню», которую сотрудники обязаны были исполнять каждое утро перед открытием. Торговец, которому хватило двух лет занятий с учителем, чтобы заявить, будто он знает все, что требуется для ведения семейных дел, очевидно весьма гордился своим литературным талантом и не нуждался в услугах редактора.
После нескольких секунд гробовой тишины опешившие посетители начали втягиваться в зал, где их приветствовали двое красивых юношей с прическами токо давиджи. Юноши отдельно кланялись каждому гостю, сверяясь со списком, и цитировали строки из классической поэзии ано с пожеланиями доброго здравия и благополучия. Затем назначенные подавальщики и подавальщицы провожали гостей к их столам.
Лоло спустилась с башни и позвала Гину Кофи – свою сегодняшнюю соведущую и помощницу. Госпожа Кофи находилась в зале, чтобы вблизи понаблюдать за первым этапом обслуживания.
– Пока работа «Сокровищницы» безупречна, – объявила она, приблизившись к Лоло. – Я опасалась, что посетители в таком количестве будут толпиться в дверях, но ресторан, очевидно, решил эту проблему.
Действительно, двое токо давиджи весьма ловко распределяли по этажам гостей, и те не мешали друг другу и подавальщикам, разносящим напитки и меню. Кроме того, посетителей поважнее отводили на верхние этажи и в отдельные кабинеты, а тех, что попроще, рассаживали ближе к лестницам. Похоже, в ресторане заранее подготовили план посадки согласно внешнему виду клиентов. Словом, в «Сокровищнице» предусмотрели все.
– А почему привратниками у Тифана Хуто служат два студента, прошедшие первый этап имперских экзаменов? – задумалась Лоло.
– Это действительно необычно, – согласилась госпожа Кофи. – Но приятно, когда тебя встречают столь воспитанные и образованные сотрудники. Особенно тот, что слева. Такой симпатичный и стройный… а какие длинные у него пальцы!..
– Нет, нет! – перебила Лоло, прежде чем госпожа Кофи совсем оконфузилась. – Я не об этом. Они выделяются, но дело не только в них. Тут слишком много подавальщиков. Неужели все они постоянно работают в «Сокровищнице»?
– Может, Тифану Хуто нужна большая команда. Одна пара рук – хорошо, а две – лучше. По-моему, у него отличные сотрудники. Посмотрите на подавальщиков и подавальщиц. Они все красивы и соблазнительны, как блюда Модзо…
– В том-то и дело! Вплоть до сегодняшнего вечера никто даже не заикался о численности и красоте персонала «Сокровищницы», хотя ресторан открылся в пробном режиме еще несколько недель назад. В правилах четко сказано, что нельзя нанимать дополнительных работников; участвовать могут лишь те, кто на момент объявления нового раунда уже находился в штате соревнующихся ресторанов.
– А… понимаю, – произнесла госпожа Кофи. – Попробую разыскать Тифана Хуто и получить у него комментарии на сей счет.
