Последним шел Сафид, потому что он спал с краю, а может по какой-то другой причине. Остальных Пол почти не видел, так как они шли шеренгой, друг за другом. Вот кто-то из впередиидущих ребят наткнулся на дерево или споткнулся о препятствие и упал, его примеру последовали практически все, кто шел следом. Устояло лишь трое, и они продолжили идти, обогнув копошащуюся кучу. Упавшие пытались встать все одновременно, поэтому у них это плохо получалось, они толкали и роняли друг друга. Не удивительно, что за столько времени группа прошла так мало! Создавалось впечатление, что люди одновременно выполняли чью-то неслышную команду, не обращая никакого внимания на различные препятствия. Ребята были больше похожи на кукол, марионеток, чем на разумных существ. После рокировки строй опять двинулся в путь. Больше всего эта идущая затылок в затылок шеренга, напоминала Полу муравьев…, нет, пожалуй, муравьи выглядели бы менее бестолково.
Пол был уже рядом, но совершенно не понимал, как ему разбудить ребят? Если жесткие падения не в состоянии были их привести в чувство то, что говорить о пинках и толчках Пола? Они вообще не производили никакого впечатления на людей.
-Эй, ну просыпайся же, Виктория! – Теперь последней шла девушка, и Пол пытался по всякому к ней подступиться. Никакой реакции. Пол оббежал всю группу, что было несложно при ее медлительности, потряс каждого за плечо, прокричал имена. Никто не отреагировал на его крик, все люди слышали только один голос, голос дождя. Люди были неразрывно связаны с каплями, долбящими вокруг и заливающими все живое и неживое тяжелой липкой жидкостью. Одежда путешественников так отяжелела от непривычно густой влаги, что люди уже еле передвигали ноги. Пол тоже выбился из сил и уже начал подумывать об отступлении. Как заставить их остановиться? Господи, ведь нужно просто заставить их остановиться! Тогда дождь уйдет, а они наверняка со временем придут в себя. Или дождь будет их ждать до самого утра и лить, лить…? Как же их остановить? Обездвижить?
-Я бы с удовольствием вам всем ноги переломал, только боюсь, вы тогда начнете ползти, и мне придется переломать и руки…, зачем мне потом такая компания? – Пол злорадно улыбнулся, ему нравилось, что в некотором роде все тринадцать человек были в его власти. Но он заблуждался, его властью здесь и не пахло. – Придется вернуться за веревкой и просто связать вас всех. И почему я сразу не взял веревку, ведь для этого она и была приготовлена?
Пол как можно быстрее в данной ситуации бросился назад. Отяжелевшая одежда казалось, начала похрустывать от соли и идти было тяжело, бежать тем более. Да и сил уже было мало. Отойдя от группы всего метров сто, Пол почувствовал, что стало тихо. Сначала он никак не мог сообразить, что же случилось. Дождь все так же лил как из ведра…, но лил он тихо…, так тихо, как льет обычный дождь. Точно! Вода, падающая с неба, была пресной и сладкой, а в голову перестал лезть противный сироп. Мысли текли легко и свободно. Как же это здорово, когда никто не мешает думать, не давит на мозги, не превращает в бездумную машину! Организм с благодарностью впитывал живительную влагу.
Полу стало так хорошо, что он на время забыл, зачем и куда идет, и поэтому проскочил место стоянки. Когда он понял, что заблудился, его мгновенно охватило чувство страха и растерянности, он опустил руки и сел на землю. У Пола не было сил, не было желания продолжать эту битву. Он устал и просто хотел покоя.
-Если в течение пяти минут я не найду базу, то просто лягу и засну, и будь что будет. Мне совсем не хочется возвращаться под соленый дождь. – Пол сказал это, и ему сразу стало легче, самым трудным для него было принимать решения, по возможности верные решения.
Дождь совсем закончился, только время от времени одинокие капли с чавкающим звуком срывались с веток и падали на мокрую почву. Это был такой приятный звук, что каждый раз на губах человека возникало некое подобие улыбки. Как только скользкая противная жидкость была смыта чистым дождем, деревья проснулись от спячки и вспомнили о ночной охоте. При этом они стали непривычно агрессивны, и это неудивительно, ведь всю их добычу «смыло» соленым дождиком. Деревья начали проявлять большой интерес к одиноко идущему человеку, они мешали определить направление, в котором стоило искать место стоянки. На Сомате они столько времени потратили на нехитрые упражнения по правильному ориентированию на местности, что Пол должен был найти место ночлега с закрытыми глазами. Проклиная свою невнимательность и рассеянность, Пол закрыл глаза, попытался сосредоточиться и представить мысленно весь свой ночной путь. Так, кажется, нужно туда. Открыв глаза, Пол увидел тянущуюся к нему ветку дерева с раскрытыми листьями-щупальцами, а внутри плескался сок, способный растворить человеческую плоть вместе с костями.