Ещё до того, как информация о странной активности была отправлена Жнецам, случилось немыслимое. Тысячелетиями поддерживаемая связь просто пропала. Главный Коллекционер, впервые с момента создания оказался предоставлен сам себе. Те зачатки самосознания, что позволяли иметь этому инструменту, были в… панике. Существо, что почти физически не могло мыслить, впервые оказалось предоставлено само себе и впало в ступор. Оно не знало, что делать.
Сенсоры вновь оповестили о нетипичных возмущениях, зафиксированных вокруг места базирования флота. Быстрый анализ не дал совпадений, ничего подобного со схожей сигнатурой просто не существовало в имеющихся базах данных. Избавленный от внешнего контроля разум… решил подождать, ведь в нём не было никаких инструкций на этот случай.
Интенсивность возмущений нарастала, но никак не влияла на сохранность флота. Всё было в пределах нормы, если не считать разрыва канала связи. Опасности не было, возмущения не несли деструктивных последствий, следует продолжить изучение и фиксацию.
Новая аномалия. В местах наивысшей концентрации неизвестного ранее излучения образовались области свечения. Совпадений в базе данных не найдено. Продолжить наблюдение.
В области свечения замечены неизвестные объекты. Анализ. Нападение!
Попытка активировать систему обороны базы ни к чему не привела. Системы не отвечали, резервные способы связи были заблокированы. Остался последний способ, передать сигнал тревоги напрямую дронам, ответственным за управление кораблями. Время передачи информации — семнадцать секунд. Неприемлемо. Поиск других вариантов передачи информации. Обнаружено прямое вмешательство в работу систем кораблей. Неизвестные начали отключение реакторов и орудийных систем. Поиск решения. Требуется больше информации. Отправка сигнала…
Корабли флота Адептус Механикус покинули подпространство в идеальном строю. Ничто не заставило их изменить порядок прибытия: ни расстояние прыжка, ни гравитационные аномалии центра галактики. Первичное сканирование показало успех проведённой диверсии — противник продолжал бездействовать. Ожидаемое сопротивление в космосе — минимальное.
Каждый фрегат начал движение к заранее намеченной цели, пока из многочисленных ангаров в космос устремились перехватчики. Резерв во главе с флагманским крейсером продолжал оставаться в стороне, координируя действия эскадры и готовясь оказать помощь там, где она понадобится.
Первые звенья истребителей быстро сократили дистанцию и обрушились на малый флот противника. Залпы лазерных и бластерных орудий мгновенно превращали слабозащищённые истребители-перехватчики «Око» в груды оплавленного металла. Пока истребители завоёвывали превосходство в космосе, эскадрильи бомбардировщиков устремились к заранее намеченным целям.
Вырвавшиеся из недр бомбардировщиков плазменные заряды били по не успевшим активироваться системам ПВО и ангарам, попутно отстреливаясь от пытавшихся задержать их истребителей. Дезорганизованные и слабо приспособленные противостоять энергетическому оружию силы защитников несли огромные потери. Единственным шансом вывести из строя истребители или бомбардировщики противника для Коллекционеров был прямой таран.
Подойдя на достаточное для уверенного поражения противника расстояние, в бой включились и системы ПВО фрегатов, наполнив космос сотнями росчерков. Главные орудия пока молчали, боясь повредить отмеченные для захвата корабли.
Скоротечная схватка малой авиации закончилась и из ангаров носителей в космос устремились абордажные катера. Набитые под завязку штурмовыми группами, они на полной скорости неслись к своим жертвам, желая только одного, как можно быстрее впиться в грубую «плоть». Лазерные буры в один момент прорезали отверстия внутрь кораблей и десантные партии устремились вперёд.
Рокот тяжёлого болтера смолк лишь на мгновение, а новая волна изменённых протеан уже бросилась в очередную атаку. Покрытые прочным хитином с причудливым оружием в руках, они как одержимые рвались вперёд, пытаясь добраться до незваных гостей. Никакой тактики или стратегии, только прямая атака.
— P-0, нужна твоя поддержка, — сагитарий с отчаяньем смотрел на приближающийся рой «насекомых».
— Уже, — ответила одна из ржаволовчих и магистрали на её броне засияли на несколько тонов ярче.
В этот же миг над одним из отрядов, что пробивались к главному реактору корабля, возник красный биотический барьер. Крошечные дроны, имитирующие своим поведением насекомых и способные проникнуть даже в мельчайшие щели, чтобы разорвать всё, что скрывала прочнейшая броня, окружили группу. Постоянно напирая на барьер, они пытались прорваться сквозь него, но лишь обжигались о его поверхность.
— Готовь запрос на открытие портала, — прошипела Р-0, - я долго не выдержу.
— Уже сделал. Десять секунд.
