– Ну да, ну да, – кузнец добродушно поглядывал на демона, вырубая форму из пня. – Ну как вернется малец в шатер, ты скажи ему – пусть зайдет ко мне.
– Зачем он тебе? – спросил демон. – Долг за ним какой? Так я оплачу.
– Да не в долге дело, – бросил мастер, выливая расплавленное звездное серебро в подготовленную форму. – Заметил я, что он часто смотрит, как работаю. Думает, скрытный, не вижу. Вон там, у того шатра, пристроится и пялится. Часами так может. Мне не жалко. Только руки у него сильные, у мальчишки твоего. И глаз любопытный, живой. Так что пускай приходит. В подмастерья возьму. Вот официально приглашаю, – кузнец посмотрел на демона и бросил наполненную форму в кадку. – Никого не звал к себе лет четыреста. А его зову. Передашь?
Холд растерялся и рвано кивнул.
– Ну и хорошо. Ждать буду его, так и скажи. Хватит ему дичиться всех. Свой он давно. И это передай, понял?
– Я передам, – внезапно севшим голосом сказал демон.
– А я прослежу! – добавил лекарь.
– На том и забирайте, господа нечестивые, свое зеркало, и пусть будет оно вовек сиятельно, – с легким шутливым поклоном кузнец протянул Холду вправленное в серебряную толстую раму зеркало.
Руки мастера однозначно знали свое дело. С виду он работал грубо, не вдаваясь в подробности, однако оправа была идеально овальной. Казалось, она была соткана из тончайших кружев, но при этом оставалась массивной: звезд кузнец явно не пожалел. Внизу рама перетекала в изящную небольшую ручку. Зеркало выглядело невесомым, словно укутанным в фату невесты.
– Очень красиво, – завороженно прошептал Хозил, не заметив, что начал отражаться в зеркале. Холд резко выдернул его из-под носа друга и вновь обмотал тряпкой.
– Давай поосторожнее, – сказал он. – Штука все-таки сильная. Кто знает, какие вопросы там у тебя в голове. Возвращаемся в шатер. Мы готовы встретиться с Ширитой.
– А как работает заклинание призыва? – с опаской спросил Хозил, когда они вернулись в шатер и Холд вновь замер над столом, аккуратно положив рядом с открытой книгой зеркало правды и склянку, похожую на ту, в которой хранят специи. В ней было что-то рассыпчатое, нечто среднее между порохом и жучками, что, бывает, заводятся в муке. – И откуда у тебя пепел пустынного люмена?
Демон терпеливо отобрал скляночку у Хозила, который ее уже, конечно, схватил и принялся рассматривать.
– Пепел давно припас. Осторожнее. Это весь. А насчет заклинания никаких соображений. И в книге ничего не сказано. Только как сотворить.
– Ну что ж, придется проверять самим. Но… как это будет? Он просто появится здесь? И что нам тогда делать?
– Ты же у нас специалист по ядам, – вздохнул Холд.
– Предлагаешь просто спросить у него, чем он отравил сестру? – взвился Хозил.
– Может, не просто… Может, придется немного поубеждать.
– А если он не захочет убеждаться? У меня нет ни малейшего представления о составе яда – а без этого знания не сотворить противоядия. Очевидно, что это какая-то уникальная смесь именно для этого случая. Холд, я только сейчас понял, в какой жуткой ситуации мы оказались, – маг закрыл ладонью рот, не в силах сдержать ужаса от пришедшего наконец осознания. – Ведь если Ширита не раскроет рецепта… Ночной Базар падет. Все из-за какого-то заскучавшего идиота! – зло воскликнул лекарь.
– Не забывай, что ты говоришь о древнейшем создании нашего мира – хозяине Темного леса.
– Интересно, как он выглядит? – вдруг отвлекся маг.
– Как дриад, предположу. Но, скорее всего, в человекоподобном обличии – ведь он любит гам и веселье самых шумных кварталов Ночного Базара, насколько я понимаю. Значит, ему нужно слиться с остальными торговцами.
– Мне всегда казалось, что тот, кто всегда отчаянно хочет быть в центре самой яркой суматохи, страшно одинок, – заметил Хозил.
– Надо решаться, – тихо произнес Холд. – Понимаю твое желание потянуть болтовней время, но у нас его попросту больше нет. Мы сейчас ставим всё. Либо получаем ответ о яде, либо Ширита нас просто вычеркнет из памяти мира – и Ночному Базару, каким мы его знали, конец.
«И Казу придется возвращаться в пустой шатер», – мысленно добавил он.
– Так, ладно, – лекарь нервно вытер вспотевшие ладони о мантию. – Я совсем не готов. И не уверен, что когда-нибудь стану. Но ты прав: пора. Что нужно делать?
– Да просто совместить зеркало с пеплом, прочитать заклинание призыва и назвать имя призываемого.
Хозил поднял склянку с пеплом пустынного люмена, и неплотно сидящая крышечка начала постукивать, потому что рука мага дрожала. Открыл. Кинул щепоть на зеркало.
– Я был рад нашей дружбе, демон.
Холд поджал губы, почувствовав, как сводит гортань, и уставился в книгу.
–
Хозил зажмурился.
