— Ты знаешь мою цену, — одновременно ответили ками.
— Три Слезы Иши, когда мы вернемся, — произнесла Афиленниль, кивнув в знак благодарности. — Хорошо, договорились.
— Ты берешь плату камнями души? — удивился алайтокец. — Но ты же сказал, что здесь нет сети бесконечности.
— Ками частично состоят из органики и не бессмертны, к тому же количество моих конструктов должно расти вслед за спросом на мои услуги.
— Сколько вас здесь? — спросил рулевой. Поднявшись, он поставил бокал на поднос и взял фруктовое пирожное.
— Не знаем, какое-то время мы не считали, — ответил ками на диване. — По крайней мере, несколько десятков.
— Если арлекины удовлетворят вашу просьбу, я отправлюсь с вами, — сказал тот, который держал поднос.
— Ты можешь улететь с Кхай-дазаара? — теперь пришла очередь Афиленниль удивляться. — Я первый раз об этом слышу.
— Мы достаточно автономны, — продолжил говорить тот же конструкт. — И никак не ограничены пределами этого места. Мы никогда не путешествовали к старым мирам и заинтригованы.
— Ты ведь понимаешь, что это опасно, — сказал Арадриан. — Ты можешь не вернуться.
— Мы сможем перенести эту потерю, — ответил Эстратаин. — Это преимущество множественного воплощения.
— Но как отдельная личность, ты должен бояться смерти, — произнес изгой, положив руку на толстый рукав только что вошедшего ками. — Если вы все автономны, то Эстратаин, которого я касаюсь, рискует прекратить существование.
— Это верно, — ответил конструкт, положив свою руку на рулевого, как бы желая его успокоить. — Все умрут, и я хочу увидеть Бездну Теней до того, как это вместилище станет бесполезным. Мало кому из эльдар представлялась такая возможность.
— Я же говорила! — сказала Афиленниль, смотря на Арадриана. — Ты многое потеряешь, если не отправишься с нами.
— Я почувствовал твою нерешительность, когда вы прибыли, но ты знаешь, что страху не одолеть твоего любопытства, — заявил сидящий ками.
— Да, это так, — согласился странник. — Чем больше я думал о этом, тем больше воображаемые опасности прельщали меня. Возможно, это просто гордыня, но более сильная часть меня хочет повидать старые миры, вернуть оттуда живым и рассказать об этом.
— Ты хочешь похвастаться перед другими, — усмехнулась женщина. — Именно поэтому ты полетишь?
— Если хвастаться чем-то, то оно должно быть стоящим, — сердито ответил изгой. — И потом, мы забегаем вперед. Арлекины ещё не согласились отвезти нас туда.
— Кроме того мы должны найти других, которые присоединятся к нам, — произнес Эстратаин.
Оба странника посмотрели на заговорившего ками с напитками.
— Других? — не понял Арадриан. — Кого?
— Мы направляемся на старые миры, — ответил тот. — Труппы арлекинов и пяти изгоев недостаточно для такой экспедиции. Там множество опасностей и врагов, с которыми предстоит сразиться. Идите в Каналы и найдите Финдельсита, Великого арлекина. Если он даст свое согласие, отыщите Маэнсит Дракар Алкхаску, изгнанницу Комморры. У неё есть корабль и достаточно воинов для путешествия.
— Кажется, ты точно знаешь, что нам нужно, — произнес Арадриан, у которого возникли подозрения относительно мотивов посредника.
— Я помогаю Кхай-дазаару, — объяснил Эстратаин. — Прямо сейчас несколько моих двойников осуществляют посредничество в похожих сделках, сводя продавцов с покупателями, поставщиков с рынками, экипажи с кораблями, последователей с лидерами. Это наше призвание — знать подобные вещи и собирать вместе заинтересованные стороны, заключая взаимовыгодные соглашения. Маэнсит нужен хорошо оплачиваемый контракт, и путешествие к старым мирам не испугает её. Вы хотите направиться к старым мирам, и здесь вы сходитесь. Последователи Смеющегося бога пока остаются неизвестным фактором: Финдельсит и его арлекины непредсказуемы, и, хотя они здесь, я ничего не знаю о их намерениях.
— Понятно, что нам делать дальше, — произнесла Афиленниль. — Мы должны направиться к Каналам. Ты не мог бы сказать остальному экипажу, что мы встретим их там?
— Как пожелаешь, я передам им, — одновременно ответили три конструкта. — Один из ками присоединится к вам в месте встречи, чтобы свести с Финдельситом.
— Значит, решено, — Арадриан резко, нервно рассмеялся.
Он уже привык к мысли об экспедиции, в немалой степени благодаря тому, что слабо верил в её осуществимость. Теперь казалось, что шансы возросли.
Странник успокаивал себя тем, что авантюра опирается на взаимодействие с несколькими арлекинами, а те, как известно, непостоянны в своей верности и непредсказуемы. Эта мысль поселилась в нем, когда он вслед за Афиленниль выходил из покоев Эстратаина. Вполне возможно, арлекины отвергнут их просьбу.
В конце концов, у них, наверное, имеются дела поважнее, кроме как лезть в ужасающее сердце владений Той-что-Жаждет.
