— Я — Тара. Пираты разграбляли нашу бедную деревню и взяли меня в плен. Спустя несколько дней странствий мне удалось выпрыгнуть за борт, попытать удачу в бегстве, — пояснила девушка.
— Хвала Небесам, ты спаслась! Мне знакомы подобные тяжбы, — Ева взяла руку Тары в свою, выказывая поддержку.
Сердце Азалии сжалось, она так и не узнала о судьбе подруги. Они поругались как раз на этой почве, а потом, когда эльфийка созрела поговорить, Еву уже охватила ревность к Хаширу.
— Значит, есть вероятность, что пираты за тобой явятся? — урезонил Найло восхищение толпы.
— Не думаю. Таких, как я, у них еще пол дюжины, — заверила Тара.
— Все равно нужно оповестить Хашира. Фьерн, подготовь нам лошадей! Мы с Кирком и еще парой ребят последуем за нашим главнокомандующим, вернем его в лагерь, — приказал Найло, словно занимая пост руководителя.
Азалия отметила решимость, что стала от него исходить, словно юноше даровали значимость, какой не было при Накилоне.
Пока в лагере начались суматошные сборы, Ева продолжала обхаживать новенькую: накормила похлебкой, показала, где что находится, а затем дала одно из своих платьев. Облачившись в белое воздушное одеяние, Тара с неподдельным интересом себя рассматривала, будто давно не видела такого ухоженного обличия.
— Как называется твоя деревня? — спросила Ева.
— Сангринн, — немного помешкав, ответила Тара.
— Никогда не слышал о такой, — вмешался Фьерн.
Он возвратился со своего задания, благополучно отправив Найло и ребят. Азалия тоже прислушалась к разговору, находясь в общей трапезной.
— В каком она королевстве? — вновь задал вопрос Фьерн, без всякой подоплеки, просто заполнить белые пятна в своей географии.
— В Багряном.
— Вы проплыли такой путь? От Багряного Королевства сотни миль, а ты говорила, что сбежала спустя пару дней, — вставила свое слово Азалия, поддавшись зову мнительности.
— Значит, у меня все смешалось в голове, и пара дней оказались неделями! На чем вы пытаетесь меня подловить? Я не напрашивалась в ваш лагерь, могу уйти прямо сейчас! — разозлилась Тара, вскочив с лавки.
— Тише, никто тебя не гонит. Азалия просто бестактная, не принимай близко к сердцу, — заявила Ева.
Азалия поразилась высказыванию подруги. Эльфийку больше задели не сами слова, а то, что они исходят от такой наивной и легкой девушки, как Ева. Получается, Азалия испортила ее, поселила в душе тьму.
— Спасибо за вашу доброту. Азалия, я не держу на тебя зла, просто давай узнаем друг друга получше, когда я отойду от случившегося, — дружелюбно предложила Тара.
— Ну, конечно, — раздался голос оракула позади ребят.
Оказалось, он все это время сидел у своей палатки и наблюла из-под капюшона за разворачивающимися событиями. Азалия четко расслышала усмешку в словах ясновидца, видимо он уже давно знал о появлении незнакомки в лагере.
— Что-то не так? — спросила Тара, ментально почувствовав язвительность, как и Азалия.
— Нет-нет, все в порядке, мы с нетерпением хотим узнать тебя поближе, — снова в колкой манере произнес оракул.
Вставлять скептические ремарки предсказатель больше не собирался. Он скрылся за плотной тканью своего жилища. Азалия выжидала час темноты, когда сможет пробраться к нему и расспросить о Таре все подробности. Эльфийка не догадывалась, что новенькая бесцеремонно сделает это первой. Азалии пришлось притаиться, чтобы подслушать разговор.
— Полагаю, тебе все известно… — прошептала Тара, тыкая острием кинжала в грудь оракула.
— Безусловно! Мне так же очевидно, что ты сейчас меня не убьешь. Я видел свою смерть, и она была более эффектной, — опять усмехнулся оракул.
— Если выдашь меня…
— Я не имею права вмешиваться в исход судьбы, можешь не волноваться по этому поводу. Только позволь дать совет: ври убедительнее, — отчеканил оракул, затем указал гостье на выход.
Тара напоминала райскую птичку, сводящую с ума всех в округе своим божественным пением. Ей удалось растопить сердце даже самых неприступных воинов. Несколько дней назад они безжалостно протыкали мечами бывших сотоварищей, а теперь с детским восторгом смотрели на светловолосую красавицу и хлопали в ладоши, восхищаясь ее танцем. А двигалась девушка и правда пленительно: грациозные жесты, изящный язык тела, развивающиеся волосы. Любой бы засмотрелся на магическое представление. Азалия и Ева не стали исключением.
Они наблюдали за незнакомкой издалека, занимаясь каждая своим делом: Ева мыла посуду, Азалия точила кинжал. Несмотря на собственную природную красоту, рядом с Тарой обе чувствовали себя страшилами.
— Я ей не доверяю, — призналась Азалия.
— Ты никому не доверяешь, — хмыкнула Ева. Она продолжала злиться, но больше не избегала приятельницу.
Найти единомышленницу в лице кухарки у Азалии не получилось. Складывалось впечатления, что она одна не попала под обаяние пришлой гостьи. Несколько раз воительница внимательно осмотрела уши Тары, чтобы убедиться, что у них нет заостренных кончиков, и красавица не использует эльфийские чары для расположения окружающих. Даже Фьерн с удовольствием слушал россказни вертихвостки, а Найло подыгрывал ей на флейте во время пения.
