— Я знаю, — кивнула одержимая, словно это было само собой разумеющееся.
— Теперь пройдёмся по нюансам. Повтори мне, что ты тут делаешь?
— Урвала хороший куш в Лабиринте и решила уйти на покой.
— Если я тебя вызову, куда идти?
— В местную гильдию алхимиков с бумагой, которую ты написал, тогда они организуют мне возможность воспользоваться Вратами.
— Тренироваться когда?
— Каждый день и не забывать помогать Серому раскрывать и осваивать свои способности. Ты надеешься, что однажды так он сможет обуздать силу и сам вернуть себе человеческий облик.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Денег я тебе оставил, должно хватить с лихвой. Если что — свяжешься.
— Да не волнуйся ты так, — улыбнулась Юда, — Я справлюсь. Не глупая ведь.
— Я знаю, — кивнул Мирослав, — Но ты тут надолго остаёшься, так что лучше убедиться, что я ничего не забыл.
— Кстати об этом…
Девушка вдруг полезла в свой кошель и вытащила талисман-науз, который протянула Мирославу.
— Вот. Возьми на удачу.
Юноша кивнул и принял подарок, после чего внимательно осмотрел его. Что в его время, что сейчас, всегда хватало торгашей, продающих разнообразные обереги, талисманы и прочие безделушки, сделанные абы как и почти не имеющие силы. Но этот науз оказался не из таких. В нём была видна ручная работа и искренность, вложенная в каждый элемент. Красные и жёлтые нити, сплетённые в «солнечный узел», с крупным круглым янтарём сверху.
«Неутомимость и пылкость? Мне очень подходит.»
— Спасибо, — улыбнулся юноша и повесил его на пояс, рядом с кошелём, — Не забывай тренироваться. Проверю ведь потом!
Он потрепал Серого по холке и запрыгнул на коня, а после отправился в город ко Вратам.
Благодаря Вратам он смог добраться до Сухотравки всего за шесть дней.
«Сначала надо убедиться в том, что стало с убитыми мной односельчанами. А потом уже поговорю с родителями.»
Не доезжая до деревни, Мирослав свернул в лес. Там на подходящей полянке он оставил коня и дальше отправился пешком к тому месту, где он закопал Корнея и Дарёна.
Знакомая с детства поляна была всё такой же. Только место проведения ритуала выделялось. Оставленный им круг был нарушен, а место захоронения слегка просело и выглядело так, будто его откопали и закопали вновь, а после замаскировали, но уже менее тщательно. Мирослав достал из кошеля-вместимки лопату, захваченную именно на такой случай, после чего аккуратно снял дёрн и принялся разрывать захоронение. После пришлось разгребать камни и ветки, использованные для закладывания. Но даже это оказалось сделано не так, как он всё оставлял. На месте, где должен был лежать Дарён, оказались дополнительные ветки и палки. Мирослав продолжил разгребать захоронение, пока не показался Корней. Тот был мёртв и в подгнившем виде. Но лежал лицом вверх. Вернее, передней стороной тела, ведь голова валялась рядом отдельно.
Юноша сел рядом с ямой, задумчиво глядя вниз.
«Тело слишком разложилось, чтобы выяснить причину смерти и наличие ран. Однако судя по всему — они оба восстали. По какой-то причине вспыхнул конфликт, в котором победил Дарён. Возможно, больше выясню, когда поговорю с родителями. Они должны знать, не появлялся ли в деревне упырь.»
Мирослав встал и вновь закопал Корнея, после чего дождался ночи и отправился в деревню. Юноша тихонько прокрался к дому родителей и на всякий случай осмотрелся с помощью техники взора.
«Хммм… Это тут всегда было? Ловко спрятано, я и не заметил…»
Сигнальные обереги оказались хитро сокрыты под крышей по периметру дома. Исполнение было похоже на то, что он видел в избе ведьмы.
Смысла пытаться не спровоцировать тревогу не было, он в любом случае разбудил бы родителей. Так что юноша призвал облачение пастуха, аккуратно протиснул кнут в щель под дверью и снял им засов. После он вошёл в сени и затворил за собой дверь.
Реакция не заставила себя ждать. Отец выскочил из комнаты в одной ночной рубахе и с пылающей лучиной в руках. Всё такой же. Крепкий, плечистый, с суровым взглядом и пышущий силой.
«Хотя нет. Выглядит так, будто он постарел за этот год сильнее, чем за прошедшие пять. Моя пропажа не прошла без последствий…»
— Дарён? — готовность к бою сменилась недоумением, — Ты что тут делаешь?
«Не признал. Логично. На шее медальон хвостатых богатырей. Стоим в потёмках. На первый взгляд это не могу быть я.»
Лаванда вскоре появилась за спиной у Храбра, она выглянула из-за его плеча.
— Мирослав! Сынок!
Мирослав улыбнулся.
«А вот матушку не обманешь.»
Та рванулась к нему, но Храбр притормозил жену, взяв её за плечи.
— Постой. Это не наш сын. Это Дарён. Присмотрись получше!
— Это ты присмотрись получше! — тут же огрызнулась Лаванда, — Родного сына не узнаёшь! А я знала! Говорила, что он не мог умереть!
— Дарён, тебе лучше уйти, — сказал отец, — Посреди ночи неразбериху вызвал. Утром объяснишься.
— Матушка права, — кивнул юноша, — Я — Мирослав. Утром будет несподручно. Лучше, чтобы никто в деревне меня не видел.
— Ты не хуже меня знаешь, что у Мирослава не было духовного дара, — нахмурился Храбр, — К чему этот спектакль? Что ты задумал?
