Черно-зеленый цвет был цветом знамени Дома Атрейдесов и означал, что носивший эти цвета человек верен своему Императору. Но теперь Пол сомневался, что эта верность проникает глубже тонкой ткани роскошной рубашки.
Тем временем писк карлика смолк.
Пол вкратце обрисовал наибам сложившуюся ситуацию, продолжая вглядываться в их лица. Реакция любого из них могла многое сказать об истинных намерениях тренированному наблюдателю. Но их было слишком много, чтобы можно было охватить все лица одним взглядом, да и к тому же мешали бьющие через край эмоции, сродни тем, какие бушуют на поле битвы. Пол видел, что это волнение воспламенило старые привычки наибов. Имперская шелуха начала стремительно сползать с них, обнажая подлинную суть.
Наибы наперебой принялись протестовать, изъявляя свою преданность.
Взмахом руки он приказал им замолчать, притушив вспыхнувший было огонь.
– Вы останетесь здесь и будете через дверной проем смотреть на допрос карлика.
Когда он повернулся, чтобы выйти в соседнее помещение, справа послышался какой-то шум. Сквозь ряды наибов в зал вломился высокий плечистый Стилгар.
– Их преследуют, милорд, – сказал он, встав перед Полом. – Должен сказать, что если бы на их месте был я, то вы ни за что не поймали бы меня, милорд… а эти люди в пустыне не менее опытны, чем я.
– Ты отправил в погоню людей, которые тоже так думают?
Стилгар удивленно вскинул брови.
– Прости, Стилгар. Конечно, ты все сделал правильно, – сказал Пол. – Как, по-твоему, поступят беглецы?
– Вы знаете ответ не хуже меня, сир.
Пол удрученно кивнул. Эта смертельно опасная группа, должно быть, имеет друзей на других планетах, в Гильдии, в Бинэ Гессерит, а может быть, даже и в Ландсрааде. Его противники на других планетах, Пол доподлинно знал это, сделают все, что в их силах – не выставляя напоказ свои действия, – чтобы ослабить власть Императора. Они не прочь попытаться приютить горстку беглецов с Арракиса.
– Дайте им два дня, и они покинут Арракис, – сказал Пол.
– Может быть, нам стоит сначала дослушать карлика? – спросил Стилгар. Он повернул голову к двери.
Пол последовал его совету и первым направился в соседний зал. Биджас сидел на низком диване у противоположной стены на скрещенных ногах. По его большому, с крупными чертами лицу было видно, что он просто наслаждается передышкой. Несмотря на видимую расслабленность, Пол заметил в нем и харизматическую настороженность, напомнившую Полу о древних идолах. Рядом с Биджасом, вытянувшись в струнку, стояли сторожившие его гвардейцы. Один из них неуверенно шагнул вперед, держа в руках новый прибор.
Стилгар взял дистранс, осмотрел его и кивнул Полу.
Биджас взглянул на Пола и осклабился.
– Ну что, – сказал он, – вы много узнали?
– Мы хотим повторить все сначала, – сказал Пол.
– И чего вы этим добьетесь? – спросил Биджас. – Информация будет абсолютно такой же.
– Мы хотим убедиться в ее истинности, – произнес Стилгар.
– Кто же тот неотесанный мужлан, который так домогается истины? – спросил Биджас.
Стилгар схватился за рукоять ножа.
– Разве он не понимает, что Императору нужна победа, а не истина? – хитро склонив голову, проговорил карлик.
– Придержи язык, не то я его отрежу, – пригрозил Стилгар.
Биджас метнул испуганный взгляд на Пола.
– Вы позволите ему это сделать, сир?
– И что бы ты стал делать, не окажись я рядом? – спросил Пол, чтобы разрядить обстановку.
Но Стилгар резко дернул подбородком.
– Не время для шуток, милорд. Давайте начнем.
Пол сделал глубокий вдох и произнес:
– Джемис.
Император сказал ключевое слово, которое должно было погрузить карлика в транс, но Биджас как ни в чем не бывало продолжал, моргая, смотреть на Пола.
– Джемис, – повторил Пол.
Никакой реакции не последовало.
– Почему вы повторяете имя своего ушедшего друга? – спросил Стилгар.
– Это ключ к дистрансу, – ответил Пол и повторил то же в третий раз: – Джемис.
Биджас бодрствовал.
– Дистранс очищен, – сказал Стилгар, воинственно оглядев гвардейцев. – Послание стерто.
– Как это могло произойти, Биджас? – спросил Пол, подавляя разгоравшуюся в нем ярость.
– У меня резко заболела голова, когда убийца напал на вас, – ответил Биджас.
– В приборе для дистранса был зашифрован стирающий сигнал, – догадался Пол. – Это означает, что они уже давно готовились убить меня. – Он кивнул, утверждаясь в этой мысли, и, повернувшись к Стилгару и понизив голос, сообщил ему, что сказал Отейм об Отмо Панегиристе.
– Он предатель? – спросил пораженный Стилгар. – И он тоже? – Он сурово нахмурил брови. – Я разрежу его на куски.
– Нет, – отрицательно качнул головой Пол. – Биджас потерял послание и…
– Тогда мы получим признание от Отмо – как бы трудно это ни было, – настаивал на своем Стилгар.
– Ты думаешь, они не подготовились к такому повороту событий? – спросил Пол.
– Но тогда как же…
– Есть другие способы выкурить отсюда наших врагов, – произнес Пол. – Сколько времени, Стилгар?
– Скоро рассвет. – Он оглянулся и посмотрел на лица наибов. – Но что вы задумали, милорд?
