Фыркнув, она с головой ушла под воду. Нет ничего хуже и глупее, чем переживать снова и снова даже не то, что с тобой случилось, а всего лишь то, что могло произойти.
Наконец, закутавшись в оставленный служанкой махровый халат, она отправилась искать хозяйку особняка. Тут-то и выяснилось, что бросить одежду в огонь у нее никоим образом не получится — за нее это успела сделать Лиардис. У той, правда, мотивы были куда более приземленными.
— Оно смердело, — поморщившись, сообщила таэтисса. Она развалилась в стоявшем у камина кресле, потягивая вино из высокого серебряного кубка. Никакой таэтисской экзотикой в доме и не пахло — обычный стиль, характерный для западных земель — в меру строгий, в меру утонченный, цвета выдержаны в темно-зеленых тонах… Вета не смогла удержаться от горького разочарования. Она-то надеялась…
— Что, ожидала здесь увидеть что-нибудь в имперском стиле? — Поинтересовалась Лиардис, глядя на догорающую в камине одежда.
— Если честно, да.
— Удивляться нечему, этот дом — что-то вроде неофициального посольства Кедровой Лиги. Жители империи здесь — гости редкие. Почему ты не воспользовалась мистическим даром, чтобы прикончить этих скотов?
— Я пыталась. Но у меня ничего не вышло.
— Почему?
— Узоры просто рассыпались бестолковыми искрами. Не знаю, из-за чего. Может, я перенервничала?
Лиардис неопределенно хмыкнула. Вета так и не поняла, что таэтисса хотела этим сказать.
— Мне теперь совсем не в чем выйти на улицу, — извиняющимся голосом напомнила девушка. — Может, отправить какого-нибудь слугу в орденскую резиденцию? Пусть пришлют что-нибудь…
— Вот еще! — Фыркнула Лиардис. — Ты, кажется, хотела имперский стиль? Вот и будет тебе… А ну-ка иди за мной.
Когда через час Вета подошла к зеркалу, она обомлела: после длительного рытья в целом ворохе таэтисской одежды ее обрядили так, что саму себя не узнать. Но это еще полбеды… Щеки залило густой алой краской: и как в таком наряде выходить на улицу? Лиардис и слушать ничего не пожелала о платьях любых фасонов, опять запихнув несчастную ровандиссийку в штаны. Вот только в отличие от вельсийских шароваров, черные таэтисские панталоны старательно облегали ноги, исчезая в невысоких полусапожках. Венчала это безобразие столь же тесная ярко-алая блуза, оставлявшая открытыми плечи, да еще и декольтированная сверх всякой меры…
— Лиардис, ты с ума сошла, — отчаянно запротестовала Вета после того, как ее челюсть вернулась-таки на предусмотренное человеческим телосложением место.
— А чего? — на губах таэтиссы, несмотря на явные попытки сдержаться, проступила ехидная улыбочка, — мне нравится.
— Да это же неприлично! Как я в таком виде на людях покажусь?!
— Ну, во-первых, я тебя не просто людям собираюсь с рук на руки передавать, а тому милому рыцарю. С учетом того, какие о вас ходят сплетни, ничего страшного в таком наряде не будет.
— Сплетни?! Какие еще сплетни?!
— Да легче сказать, чего о вас не говорят! — Лиардис, увидев лицо девушки, расхохоталась. — Ну чего ты жмешься, как монашка… Вполне смазливый кавалер, бывает и хуже. Кстати, а кем он тебе на самом деле приходится?
— Вот именно им и приходится. — Смущенно пробурчала Вета.
— Ну и в чем проблема? Вот это еще накинь.
Ветассия послушно запаковалась в черную, до колен, накидку. Совершенно невесомая ткань легким шлейфом повисла за спиной. Красоты это наряду, безусловно, прибавило, а вот приличия…
Лиардис, некоторое время посвятив созерцанию получившейся композиции, скорбно вздохнула. Изящные пальцы таэтиссы потянули совершенно незаметный шнурок где-то за спиной у Веты. Накидка мгновенно расправилась, превратившись во вполне приемлемое подобие плаща, прикрывшего обнаженные плечи.
— Чтобы свернуть его обратно, потянешь вот здесь, — объяснила таэтисса расслабившейся Ветассии. — Иди уже, пиши своему рыцарю.
— Кстати, я совсем забыла спросить, — неожиданно осенило девушку, — а как ты вообще оказалась возле ателье мастера Киадиса?
— Не у одной тебя есть маленькие тайны, — ехидно прищурилась Лиардис. И лишь дождавшись, когда Вета изумленно захлопает ресницами, иронично добавила, — правда, эту тайну я тебе, пожалуй, открою. Я ехала к Чегдраху. Так что тебе повезло — как раз когда моя карета проезжала мимо этой злополучной хибары, ты пыталась использовать мистицизм. Пусть и без результата, но сама энергия чувствовалась прекрасно. Можешь благодарить мое любопытство.
— Спасибо, — Вета постаралась улыбнуться, хотя вокруг снова все скрутило в узел животного страха. Если бы не дурацкое стечение обстоятельств, ее бы сейчас…
— Ты чего насупилась, будто лимон жуешь?
— Да просто… Подозреваю, если бы не ты — ничем хорошим для меня эта история не закончилась.
— Ууу, куда тебя понесло. Иди своему рыцарю пиши. Пусть мчится утешать.
— Это он умеет. — Вета мечтательно улыбнулась.
