- И что, король о таких перипетиях не догадывается? - Хмыкнула Леора.
- Ну почему же? Последняя новость, которую я получил буквально сегодня, повествует, помимо прочего, о печальной судьбе трех высокопоставленных чиновников. Все их имущество конфисковано в пользу короны, а сами они повешены при большом стечении народа. Кастелян Веканийского представительства пишет, что простолюдины остались в полном восторге от представления.
- А знать?
- Ну, там все сложно... Как, впрочем, и всегда. Однако, похоже, Весса Первый всерьез делает ставку на военных. Проровандисская партия потеряла всякое влияние, на ключевые посты назначены либо представители генералитета, либо те персоны, в лояльности которых Его Величество не сомневается. Недовольство благородных сословий давится солдатами без всякой жалости.
Дойвего присвистнул.
- Поверить не могу. В былые времена в Вельсии короля, задумавшего такие фокусы, выловили бы в реке со вспоротым брюхом.
- Вессу можно понять. Всем очевидно, что весна Вельсии мира не принесет. Король не хочет закончить подобно тиорскому князю, вот и пошел ва-банк. Тем не менее, дураком его назвать трудно - он не просто давит благородное сословие, а заменяет богатых землевладельцев военной аристократией. Генералы дорвались до власти, роль армии неуклонно возрастает. В этих условиях бунтовать, знаете ли, себе дороже...
За столом воцарилось ленивое молчание. Перетирать новости по десятому кругу - особенно после праздника живота, устроенного кастеляном - не было ни малейшего желания. Через три дня после их прибытия из вельсийской столицы прибыл пакет, в котором рыцарям предписывалось отправляться в Веканис.
Ничего удивительного в распоряжении не было - помимо чисто военных приготовлений, вельсийский правитель отправил призыв о помощи Ордену. Звездоцвет, воспринявший усиление Ровандис без особого восторга, пока что ответа не дал, но сомнений в том, каков будет этот ответ, не было. Скорее всего, в резиденции гроссмейстера сейчас вовсю идет обсуждение масштабов военной помощи. Впрочем, каким бы ни были размеры отправленной в Вельсию армии, трое рыцарей, уже сталкивавшиеся с ровандисцами, попадут в нее наверняка.
- Вы все-таки едете завтра? - Фрицус напоминал доброго дядюшку, беспокоящегося о непутевых племянниках. - Погода не слишком располагает к путешествиям.
Дождь уже второй день безостановочно барабанил в окна. Твейси уверенно превращался в холодное серое болото.
- Боюсь, если мы просидим в Твейси до окончания дождей, мы дождемся первого снега. - Хмыкнул Ройвис.
- Так-то оно, конечно, да... - Опечалился Фрицус. Забавно, но толстенький кастелян и впрямь тревожился об их здоровье.
Выехали на рассвете. Гостеприимные двери орденского представительства захлопнулись за ними, теперь четверо путешественников вновь оказались предоставлены сами себе.
- Ну что ж, увиденное обнадеживает. - Вынес вердикт Дойвего, после того как кавалькада всадников скрылась вдали. От Веканиса к Твейси проследовала сотня конных. Вельсия, на небрежность которой рыцари слали громы и молнии, оказалась не столь уж беспечна и взялась стягивать к новоявленной границе с Ровандис войска.
- Что сделает сотня всадников против пятидесятитысячной армии? - Презрительно фыркнула Леора, вновь выезжая на дорогу. Перед приближением вельсийского отряда они съехали с тракта, пропуская идущих на рысях конников.
- Например, сможет отлавливать разведчиков. Пресечь расшалившиеся летучие отряды, если таковые появятся. Не стягивать же в Твейси всю армию - раньше весны ровандисцы все одно не полезут. - Вступился за вельсийцев Ройвис.
Путешествие оказалось куда проще, чем ожидалось: дождь прекратился, стоило выехать за городские ворота. Дойвего даже заподозрил, что к чудесному улучшению погоды причастна Вета, но та в ответ подняла его насмех: рыцарь явно перепутал ее с Девой Удачи.
О способностях ровандиссийки условились помалкивать, как и о ее происхождении. Слишком уж многие феодалы и правители, узнай они истинное имя Ветассии, соблазнятся использовать ее в политической грызне. Девушка этого боялась панически. Ройвис ее прекрасно понимал - один раз из-за подобных игрищ она лишь чудом не лишилась жизни. В отличие от единокровного братца, Вету не обучали хитростям интриг: она росла в семье в меру богатого представителя Торговой Ассамблеи. Тому хватило денег оплатить ее обучение искусству мистицизма, когда стало известно о наличии способностей, но о том, что ее следует готовить к чему-то много большему, он не подозревал. Когда же выяснилась истина, то - после колоссального скандала, конечно - незадачливый родитель возомнил себя достойным игроком на политическом поле. Расплачиваться за его амбиции пришлось самой Вете.
Теперь она носила фамилию Тагрис. Дойвего предлагал ей, заодно, выбрать и другое имя, но от этой идеи, после некоторых размышлений, отказались. Таэтисские имена - явление в челвеческой среде распространенное, да и слишком уж велик шанс оговориться, а это, в свою очередь, привлечет ненужное внимание. Заодно придумали более-менее правдоподобную историю их знакомства.
