- Глянь-ка, там впереди, кажется, какая-то деревня.
- Ну тогда в ней и остановимся.
Небольших селений было вдоль дороги более, чем достаточно - они кормились за счет Травяного тракта, обеспечивая купеческие караваны провиантом и ночлегом. Найти трактир труда не составило.
Когда Ройвис устроил лошадей, остальные успели разместиться за столом. Дойвего и Леора с довольным видом хлебали темное пиво.
- Хочется верить, что послезавтра будем в Веканисе. - Задумчиво произнесла Вета. Разделять алкогольные развлечения сотрапезников она не захотела.
- Скорее, дня через два, - поправил ее Дойвего. - Путь неблизкий.
- Не забудь только, что ты теперь Ветассия Тагрис и никакого отношения к благородным родам или негоциям Ровандис не имеешь, - лишний раз напомнил Ройвис. - Здесь-то, конечно, можно молоть языком, что угодно, а вот в столице случайные оговорки могут тебе дорого обойтись.
- Я помню, - Вета улыбнулась, - и то, что я всего лишь дочь небогатого рода, отбившаяся от торгового каравана и подобранная благородными рыцарями.
- Версия, кстати, так себе. - Скептически хмыкнула Леора. - О, это все нам?!
Судя по довольной роже трактирщика, притащившего "дорогим гостям" котелок куриного супа и баранье рагу, заплатили они минимум втрое против настоящей цены. Впрочем, не все ли равно? В деньгах они никаких проблем не испытывали - полученной в орденском представителе суммы серебром хватило бы на десять путешествий туда и обратно.
- Да, пальчики оближешь. - Прочавкал набросившийся на еду Дойвего, - А чем тебе не так эта версия?
- Ясно чем, первые же пара вопросов по каким-нибудь торговым делам - и станет ясно, что наша девонька такая же купеческая дочка, как я - трактирная девка! Вета, какие, например, товары охотнее всего покупает у Ровандис Тахаданский Халифат? А насколько подешевеют ваши товары после захвата Тиорты? То-то и оно!
- Во-первых, Ровандис не торговал с Тахаданом, - ехидно сверкнув глазами, парировала донельзя довольная ровандиссийка, - долгая дорога и огромное количество границ и вольных городов, через которые проходит путь в Чикану, делают общее количество уплаченных пошлин достаточным, чтобы какая-нибудь соболиная шуба стоила столько же, сколько в нее можно насыпать золота. Так что с Тахаданом через Чикану торгуют в основном вельсийцы. Да и те, в массе своей, продают все прямо в самом городе, из которого в Халифат их товары возят уже местные мореплаватели.
Дойвего озадаченно крякнул.
- Я же действительно большую часть жизни росла в купеческом доме. Конечно, моя семья была куда богаче той, что фигурирует в нашей истории, но подобным тонкостям меня учили очень старательно, - В глазах Веты прыгали маленькие, хитрые бесенята.
Ройвис так и не понял, издеваются над ним друзья, или девушке он и впрямь небезразличен. Во время пути она смущалась даже от самых простых комплиментов и вовсе не пыталась как-то продемонстрировать какое-то особое к нему внимание. То ли вся эта история была полным бредом, то ли она смущалась Дойвего и Леоры. Рыцарь решил пока отложить этот вопрос и не смущать девушку ухаживаниями, хоть друзья и бросали на него время от времени ироничные, многозначительные взгляды. Да и нужны ли они, эти ухаживания...
Дорога шла своим чередом - на ночь останавливались в трактирах, одинаковых, как доски в заборе. Днем копыта лошадей цокали по серому камню Травяного тракта. Дорога петляла между невысоких, заросших травой холмов, время от времени ныряла в крохотные рощицы - осколки Висийского леса. Иногда тракт приближался к зеленому царству, темневшему на севере сплошной колючей стеной.
На третий день впереди показался Веканис.
- Об этот орешек немало зубов в свое время обломалось, - довольно хмыкнул Дойвего, когда четверка путешественников уперлась в хвост очереди, медленно вливавшейся в створки гигантских ворот.
Ройвис мог бы возразить, что Тиорта тоже была недурно укреплена, но уходящие ввысь белые стены и впрямь внушали немалый трепет.
- Хитрая фортификация, - объяснил он глазевшей на веканийские стены Вете, - слева и справа от ворот стоят вынесенные башни, соединяющиеся с внешней стеной защищенными проходами, да и по периметру города таких вот выносных башенок немало. Пока две-три штуки не взяты - подступаться к самой стене - дохлый номер. Только пойди возьми ее.
- Зато если ее захватить, то по соединяющим их мостикам можно добежать до стен, не заморачиваясь на карабкания по всяким осадным лестницам, - предположила девушка. Леора в ответ громко хмыкнула.
- Ну конечно, побегаешь тут. Мосты, Ссединяющие башни со стеной, сверху простреливаются со всех сторон, да и прочих сюрпризов для таких бегунов приготовлено немало.
Вета стушевалась и больше тактических уловок предлагать не бралась.
