Она покачала головой:
— Ох, нари Алиэн, я не знаю, как и благодарить вас.
— Фралия, это я вас должна благодарить. Мое платье было самым красивым на балу! И вот по поводу вашей работы я и хотела поговорить. Скажите, вы не желали бы переехать в Средний город?
Она вздохнула:
— Конечно, хотела бы. Вот только там дома дорогие, а денег у меня мало.
— А если я скажу, что в случае переезда у вас появится очень богатая и влиятельная клиентка? Жена канцлера!
— Как жена канцлера? — охнула Фралия, — вы серьезно?
— Абсолютно! Ей очень понравилось мое платье, и она готова заказать себе похожее. Вот только вы же понимаете, в Нижний город она точно не поедет.
Она налила мне отвара, разрезала принесенный мной сладкий пирог и присела за стол. Задумчиво покачала головой:
— Знаете, мне кажется, что я сплю. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой!
— Ну не так уж все просто будет. Вам придется много работать…
Фралия замахала на меня руками:
— Ой, уж чего-чего, а работы я не боюсь! Да и если вдруг клиентки пойдут, найму помощниц! А дом… Мне давно нар Шиан говорил, что недалеко от его лавки есть дом, который хозяева готовы продать или сдать. Было бы удобно зайти с клиенткой выбрать ткани…
— Вот и отлично, договаривайтесь! Денег у вас хватит на первое время? Если нет, могу одолжить.
— Да Боги с вами, нари Алиэн! Вы и без того для меня столько сделали, я вам век благодарна буду. Если бы не вы, так и шанса не было бы из Нижнего города выбраться!
— Это сделали вы своим талантом, а я всего лишь продемонстрировала ваш шедевр! Ладно, пойду я. Когда вы переезжать будете? Адрес дома знаете?
Она пожала плечами:
— Постараюсь поскорее, а адрес не знаю. Ой, а как же я вам его сообщу?
— Вот уж проблема! У нара Шиана спрошу, где его лавка, я помню.
— Ой, и правда, глупая я, — рассмеялась Фралия, — спасибо и до свидания!
— Алиэн, а ты уже уходишь? — спросила меня Салия, что тихонько сидела все время, пока мы разговаривали, — а ты еще придешь к нам?
— Конечно, малышка, — улыбнулась я ей, — а пока у тебя будет моя заместительница — кукла по имени Алиэн.
Я улыбалась всю дорогу от Нижнего города до Среднего, на душе было радостно. Все-таки здорово делать подарки, мне это всегда нравилось даже больше, чем получать их…
К школе я подошла на закате. Меня сопровождал посыльный из кондитерской лавки, таща две огромных корзины. Зайдя в ворота, оставила корзины у входа и поспешила на площадку для занятий. Они как раз заканчивались, так что меня окружили ученики, приветствуя и поздравляя с Зимними праздниками. Увидев Бирта, поманила его к себе:
— Там у входа две корзины. Я их не потащила, тяжелые больно, пусть кто-нибудь принесет.
Глаза парня сверкнули. Через пару минут корзины стояли на столе в комнате, где мы обедали в плохую погоду, а ребята из младшей группы доставали из них угощение. Ко мне подошел учитель, и я почтительно поклонилась ему:
— Счастья вам в новом году, учитель!
— И тебе, девочка моя, — улыбнулся он, — ну что, будем праздновать?
Ответом ему был разноголосый гул согласия.
Когда меня наконец отпустили, было уже совсем темно. Стоило мне выйти за ворота, как я услышала за спиной топот и звонкий голос Бирта:
— Лин, погоди!
Я остановилась в недоумении: и зачем он за мной бежит? Догнав меня, Бирт заявил:
— Я тебя до Академии провожу. Хочу посоветоваться с тобой, можно?
— Конечно, можно!
— Знаешь, Лин, мастер предложил меня усыновить, — сообщил он мне, чуть отдышавшись.
— Отличная новость, лисенок, поздравляю!
Он взглянул на меня:
— Ты не удивлена? Ты знала, что так будет?
— Скажем так, предполагала. А что, ты против?
— Нет, что ты! — похоже, мое предположение потрясло его до глубины души, — для меня это честь! И я не знаю, заслуживаю ли ее…
— Раз задаешь такие вопросы — заслуживаешь, — подмигнула я ему, — все будет хорошо!
Некоторое время мы шли молча, затем я спросила:
— Слушай, а ты не знаешь, как там Грен?
Он усмехнулся:
— У него все нормально, приступы прекратились. Работает в лечебнице, служители не нарадуются — мол, давно уже такого помощника не видели. А еще… У него женщина появилась, вот так!
— Спасибо за новости, — облегченно улыбнулась я.
За разговорами мы незаметно подошли к воротам Академии, я протянула Бирту руку:
— Спасибо, друг мой, и счастливого тебе нового года!
— И тебе, Лин! — ответил он, пожимая мою руку в ответ.
Подходя к общежитию, я задумалась. Интересно, как там Сигни с Ланом? И не спугну ли я их, зайдя в комнату? Я подняла глаза и посмотрела вверх: наше окно светилось. Ладно, надеюсь, Лан уже ушел!
Сигни была одна. Она сидела на кровати и мечтательно улыбалась, а на столе красовался огромный букет цветов и лежала коробка с очень дорогими сладостями.
— Итак, что я вижу, — начала я, — у кого-то выражение лица, как у кошки, которая слопала кринку сметаны! До чего договорились? Помирились?
— Мм, да, — она потянулась всем телом, словно пантера, — так хорошо помирились…
Последние слова она почти промурлыкала, потом вдруг встряхнула головой и сказала:
