Мы переглянулись, прихватили стоявшие в углу корзинки со сладостями и последовали за парнем. У дверей общежития нас ждала теплая компания: Кэл, Лан и Дойл. Они дружно улыбнулись нам и хором сказали:
— Сладкого нового года вам!
— А теперь идем, у нас тут для вас небольшой сюрприз, — сказал Кэл, весело улыбаясь мне.
Они привели нас в столовую, где стояли накрытые салфетками корзинки. Рейн принял важный вид, заложил одну руку за спину и подошел к столу. Затем откашлялся, словно собираясь произнести речь, и заговорил:
— Очаровательные, замечательные и чудесные Лин и Сигни, освещающие своим присутствием нашу жизнь! Мы поздравляем вас с наступлением нового года и желаем вам, чтобы он был сладким, — последнее слово он промурлыкал таким тоном… словно это был откровенный намек.
Мы переглянулись, и я сказала:
— Мы очень рады, что у нас такие друзья, и тоже поздравляем вас с новым годом!
Сказав это, я поставила корзинку на стол, Сигни последовала моему примеру. Кто-то из парней притащил то вино, что мы пили на балу, так что вечеринка получилась на славу. Через пару часов, когда все было выпито и съедено, мы вывалились во двор, весело хохоча над очередной шуточкой Рейна. Солнце уже село, на небе зажигались первые звезды.
— Лин, могу я проводить тебя в общежитие? — от бархатного голоса Кэла, прозвучавшего прямо над ухом, по всему телу прошла волна жара.
— Да, конечно, — подала ему руку я, — и кстати, я хотела тебе кое-что рассказать.
Пока мы шли, поведала Кэлу обо всем, что узнала от Тины. Его лицо закаменело, а глаза блеснули ненавистью, на миг заставив меня отшатнуться. На мой жест он непонимающе глянул на меня, потом встряхнул головой и извинился:
— Прости, Лин. Просто это напомнило мне ту историю, из-за которой я ненавижу Таэршатт.
Оказалось, родители Кэла оба маги. Мама — целительница и, как сказал Кэл, «у нее есть еще один дар, который почти никогда не проявляет себя». А вот отец — артефактор и немного алхимик, причем с задатками магии Духа. И именно поэтому ему и пришлось стать каллэ’риэ: он узнал, что Владыка хотел использовать его дар для создания влияющих на сознание амулетов, а мать Кэла последовала за любимым и тоже отказалась от клятвы.
Тут я прервала Кэла:
— Значит, ты сам от клятвы не отказывался?
— Отказался, этой весной. Уж не знаю, в этом ли причина, но вскоре после этого меня пытались убить, причем в одном из городов Каэрии. А ведь я до недавнего времени здесь и вовсе не бывал!
Ага, это тот случай в Кранеле, судя по всему.
— Учитывая, как ты сражаешься, пытавшиеся тебя убить были самоубийцами, — пожала плечами я.
— Так бы и было, будь у меня с собой оружие. Вот только его не было, и они явно об этом знали. Так что спасся я тогда только чудом.
Так-так, может, я наконец выясню, почему он тогда был безоружен? А то любопытство и посейчас мучает!
— Ты был без оружия? — недоверчиво хмыкнула я, — как-то странно!
Кэл вдруг смутился, это было явственно заметно. Помявшись, он нехотя пояснил:
— Там такая история была… В общем, я пару дней перед прибытием в тот город путешествовал с караваном, и там была одна красивая тари, оказывающая мне явные знаки внимания. И когда мы прибыли в Кранел — так назывался тот город — пригласила меня навестить ее, причем поздним вечером. Ну… в общем, приглашение было недвусмысленным.
— И что было дальше? — понятно, она его позвала к себе в постель, губа не дура!
— Как ты понимаешь, на свидания такого рода до зубов вооруженными не ходят, — развел руками Кэл, одновременно как-то чересчур пристально вглядываясь в меня, — так что у меня был только кинжал. А когда в доме в самый ответственный момент послышались шаги и чей-то голос позвал мою… хм, партнершу по имени… В общем, она в панике прошептала «муж» и вытолкнула меня в окно практически голым, а кинжал остался там.
— И ты думаешь, что это было подстроено?
Кэл явно заметил прозвучавший в моих словах скепсис, потому что вдруг недобро усмехнулся:
— На следующий день я вернулся в тот дом и никого не застал. Как оказалось, эту даму никто в городе не знал, и дом она сняла на два дня.
— Вот так история, — протянула я, — так как ты спасся?
— Случайность. Меня обступили в переулке и я уже готовился продать свою жизнь подороже, когда какой-то мальчишка швырнул мне кинжал. А потом отказался от Долга Жизни… Странный парень!
Задумавшись, он еще некоторое время молчал, мы медленно шли по дорожкам, слушая, как хрустит под ногами снег. Наконец Кэл словно очнулся и продолжил свой рассказ. Оказалось, пять лет назад к отцу Кэла обратились драконы из клана Таэршатт для того, чтобы создать… подавляющий ауру и ипостась дракона амулет! Услышав это, я чуть не споткнулась, неужели это след того самого амулета, что был надет на Эрвейна во время нашей первой встречи?
— И что произошло? — поторопила я Кэла.
— Отец ответил им, что не для того отказался приносить клятву Владыке, чтобы служить подонкам, которые хотят контролировать своих же сородичей. И тогда эти сволочи похитили маму!
Я охнула:
— Боги, какой ужас! И что было дальше?
