— Да уж… Кстати, мне Раян говорил, что вы как-то встретились в городе. И как он тебе?
— У тебя прекрасный жених, и вы чудесная пара, я за тебя очень рада. А где Раян сейчас?
— Уехал, — Тина чуть погрустнела, — но ненадолго, к балу вернется. Что-то ищет в старых библиотеках… А ты так и не скажешь, что придумала с платьем к балу?
Я покачала головой, усмехнувшись:
— Секрет. А как твое платье?
— Почти готово. Ты была права, Фралия настоящая волшебница! Ну что, пойдем перекусим? А то теперь уже я готова быка съесть!
Остаток дня мы провели так же, как и предыдущий: отдыхали, болтали обо всем на свете, а Лан с Рейном, развеселившись, начали в лицах изображать сценки из придворной жизни. Солнце уже садилось, когда раздался звук словно от удара в огромный гонг. Тина улыбнулась:
— Все, каникулы, смотрите, ворота открыты!
— Отлично, у меня грандиозные планы на следующие пять дней, — потерла руки я.
— Грандиозные, — протянул Рейн, — это как? Разрушить до основания Академию? Завоевать парочку королевств? Оттаскать за бороду короля гномов?
— Ха, чтобы ты понимал в грандиозных планах, — надменно бросила я ему, — и вообще, вредный ты!
— Неправда, я полезный! Ты просто не умеешь мной пользоваться!
Я поперхнулась:
— Ага, представляю себе. Книга «Как пользоваться Рейном, или забудьте о спокойной жизни!»
Ответом мне был дружный смех, а Кэл спросил, вставая и подавая мне руку:
— А как бы ты назвала свою книгу?
— Ну не знаю…
— Зато я знаю, — вмешался Рейн, — «Вы хотели воспользоваться Лин? Не забудьте написать завещание!»
— Нет, я все-таки тебя покусаю! — сделала я грозное лицо.
— Спасите меня, друзья! В Лин вселился монстр! — дурачился синеглазик.
Парни довели нас до общежития и распрощались. Мне показалось, что Кэл хотел мне что-то сказать, но передумал и только чуть сильнее обычного сжал мои пальцы, прощаясь. Может, он все-таки что-то ко мне чувствует? Ладно, время покажет…
Оставшиеся до бала дни я полностью посвятила отдыху и своей внешности. Почему-то мне казалось очень важным быть на этом балу в своей лучшей форме. Впрочем, стоит ли искать причину? Я знала ее точно: мне хотелось быть необыкновенной для одного-единственного мужчины…
И вот я стояла у окна, ожидая Кэла, через полчаса должен был начаться бал. В который раз взглянула на себя в зеркало, убедившись, что косметические процедуры возымели свое действие, и вздохнула: ну когда уже? В это мгновение раздался стук в дверь, я открыла и застыла.
Кэл с улыбкой смотрел на меня, а я любовалась им. Темно-фиолетовый с серебром камзол удивительно шел ему и идеально сочетался с моим платьем: белым сверху, постепенно темнеющим до сиреневого и далее до глубокого фиолетового цвета. Мне пришлось заплатить немалые деньги, но зато теперь кожа была гладкой, точно шелк, и тронутой легким загаром. Глаза подвели так, что они отсвечивали моим натуральным фиалковым цветом.
— Ты обворожительна, — произнес Кэл, склоняясь к моей руке и целуя ее, — идем?
— Да, сейчас, — я нежно улыбнулась ему и повернулась к зеркалу.
За спиной раздался звук втягиваемого сквозь зубы воздуха. Я украдкой взглянула в зеркало, взгляд Кэла буквально пожирал мою спину, заставив меня улыбнуться в душе. Полностью закрытое спереди, сзади платье было открытым практически до талии: бретели, на плечах представляющие собой лишь тонкие ленты, к талии превращались в сшитые вместе треугольники, а искусная вышивка превратила их в крылья бабочки, что будто прильнула к коже чуть повыше широкого пояса. Легкие складки юбки ниспадали волной, только намекая, но ничего не показывая. Да, Фралии пришлось очень сильно потрудиться, пока мы додумались, как вставить корсет в такое платье! И все-таки это удалось, так что облегающий лиф подчеркивал линии небольшой, но красивой груди. Волосы мне уложили в высокую прическу, выпустив из нее несколько завитых прядей.
Кэл сделал шаг вперед, сейчас он почти прикасался ко мне, я всей кожей чувствовала его близость. Он глубоко вдохнул и протянул низким бархатным голосом, от которого меня бросило в жар:
— Лин… У меня просто нет слов…
Я повернулась к нему и взглянула в любимые зеленые глаза:
— Тебе нравится?
— Мм, мне придется сегодня от тебя весь вечер кавалеров отгонять, — Кэл взял мою руку и поцеловал запястье в том месте, где бешено бился пульс, — идем, красавица?
У двери общежития нас ждал Рейн, сегодня он был в излюбленных цветах Кэла — черном с серебром. Увидев меня, он ахнул:
— Лин, ты решила устроить войну? Да на балу все просто передерутся за право танцевать с тобой!
— Но вы же меня спасете? — тепло посмотрела я на друзей, — не отдадите на съедение?
— Конечно, нет, — дружно помотали головами оба, а Рейн добавил, — вот только от моей матушки тебя никто не спасет!
— А от тари Ларины меня спасать не надо, я с удовольствием с ней побеседую.
Я улыбнулась. Вечер был чудесен — теплый, но без удушливой жары — легкий ветерок ласкал обнаженную кожу, воздух напоен ароматами цветущих в парке роз, издалека доносились едва слышные звуки музыки. Хотелось петь и танцевать, и забыть обо всем плохом.
Пока мы шли к залу, Рейн сказал:
