Поначалу всё шло отлично. И хотя неожиданное похищение их агента вместе с самой Тёрнер неизвестными наёмниками нарушило все планы, даже это не стало катастрофой. Да, агент не сумел завладеть кодами доступа к «Лиаму» и привлечь к сотрудничеству Купера, как изначально планировалось. Но зато он, не вызвав ничьих подозрений, влился в ряды конкурента, неожиданно возрождённой «Терра Новы». Всё было бы прекрасно, если бы не электромагнитный импульс, который случайно повредил нейросеть агента во время операции французского спецназа на кладбище под Марселем. Центр утратил способность управлять им, и агент, искренне убежденный в том, что китайские власти являются его врагами, пустился в бега, вместо того, чтобы продолжить выполнять свою функцию, оставаясь в рядах «Терра Новы».
Спецслужбы потратили долгих два года, чтобы изловить клона и вернуть под контроль, а затем ещё два на разработку хитромудрой операции, в результате которой он был возвращён в ряды конкурентов. Кажется, никто в «Терра Нове» до сих пор не подозревал, что китайские спецслужбы сами же и подстроили нападение группы ничего не подозревающих экстремистов, во главе которой сумели поставить своего агента, на лабораторию «Женьли». Они даже отдали в руки конкурентов один из своих неудавшихся прототипов, лишь для того, чтобы вернуть своего человека в «Терра Нову», не вызвав ни малейших подозрений у вражеской контрразведки.
Теперь он был бойцом их экспедиционного отряда, Sec-Squard, доверенным лицом самой Марии Гизу, да ещё и любовником капитана корабля, той самой Тёрнер. Он имел широчайший доступ к конфиденциальной информации конкурентов. А главное — не подозревал, чьим интересам служит на самом деле. Существовал, конечно, риск, что его нейросеть не переживёт криозаморозку, и контроль над ними вновь будет утрачен во время перелёта «Пегаса» к Земле 2. Однако техники оценивали вероятность успеха как достаточно высокую.
— Источник сможет регулярно передавать нам информацию? — поинтересовалась Сяомин напоследок.
— Товарищи из разведки надеются, что это удастся устроить.
Руководство «Терра Новы» гарантировало всем членам экспедиции, что они смогут передавать своим близким на Землю сообщения после того, как выйдут из криосна у цели прибытия. Это означает, что их агент, скорее всего, сможет слать им разведданные, зашифрованные под безобидные текстовые и графические сообщения, якобы адресованные кому-то из своих знакомых. Например — Эмили Роулингз, его бывшему товарищу по экстремистской группе, которая совершила террористическую акцию в Чаде. Сама Роулингз, конечно же, не подозревала о «двойном дне» бывшего командира, которого считала другом, наставником и спасителем. Однако она и не сможет разглядеть тайный подтекст зашифрованного сообщения, которое получит, если оно вообще до неё дойдёт.
Существовал риск, что J-233 не сможет передавать сообщения по системе межзвёздной связи из-за их запрета или слишком строгого контроля со стороны службы безопасности противника. Если произойдёт так, он будет создавать закладки с архивом разведданных в виде флэш-накопителей с сигнальными маяками, настроенными на заранее определённую радиочастоту, которые он будет тайно сбрасывать в космос. После того, как звездолёт «Прорыв» окажется на орбите Тау Кита Е, он сможет подобрать такой накопитель и ознакомиться с собранными разведданными, даже в том случае, если самого агента к тому времени не будет в живых.
Всё это, разумеется, в том случае, если «Пегас» вообще сможет достичь цели с живыми пассажирами на борту, в чём руководитель службы безопасности «Синьцзы», который придерживался невысокого мнения о возможностях «Терра Новы», сильно сомневался.
Сяомин кивнула. Это даст им небольшое, но всё же преимущество. Вряд ли биолаборатория на борту «Прорыва» достигнет значительных успехов в разработке путей адаптации к чужой биосфере за время полёта. Так что основным планом было закрепление на орбите Тау Кита Е и организация там масштабных исследований местных образцов флоры и фауны без высадки людей на планету, до тех пор, пока в исследованиях не будет достигнут значительный прогресс. Возможно, на орбите придётся состариться целому поколению колонистов, а то и нескольким. Но это будет приемлемой ценой за то, чтобы достичь успеха в долгосрочной перспективе.
Экспедиция «Пионер: Экспансия» вряд ли будет соблюдать такую же осторожность, судя по настрою их предводителей, продемонстрированному во время вчерашних празднеств в Рио. Вероятно, им придётся заплатить жизнями за свою беспечность. Но их опыт будет весьма ценен. Благодаря внедрённому в их ряды тайному агенту китайской разведки, на этом печальном опыте «Синьцзы» сможет поучиться.
Человечество обязательно колонизирует Землю-2 в конце концов. Но для этого потребуется терпение и значительное время — не десятилетия, а столетия. Точно так же времени требует и мирная интеграция населения Земли вокруг единых идеалов и принципов восточной цивилизации, которая длится уже полтора столетия, и пока не окончена, но уже видна на далёком горизонте.
