Успех всегда сопутствует тем, кто смотрит далеко вперёд и умеет ждать.
Саша знала, что находится в виртуальном убежище, принадлежащем им с Рейчел, в последний раз. Рейчел тоже было известно об этом. Но рокового смысла, который означали эти слова для второй из них, она ещё не знала.
Сай, с которым она провела весь вечер, спал сейчас в домике в Алкантаре, где они наслаждались последней ночью на Земле перед назначенным на утром космолётом на «Gateway». Он вряд ли подозревал, чем занята Саша, уединившаяся в уборной. Ей оставалось лишь надеяться, что не подозревает об этом и корпоративная служба безопасности.
— Так когда вы отбываете? — спросила Саша.
Вопрос был звучен устами её аватара, который сидел на кресле в маленькой несуществующей комнатке без окон и дверей, единственный выход из которой вёл в иной слой виртуальной реальности.
— Дата ещё не назначена, — ответила ей незнакомая женщина напротив, за личиной которой скрывалась (по крайней мере, Саше хотелось в это верить) её подруга.
Вопрос был глупым. Тёрнер понимала, что Хилл не имела права назвать ей точную дату вылета «Эры», даже если бы эта дата была определена и известна Рейчел. Саша передала ей всю информацию о полётных планах «Пегаса», но рассчитывать на такую же откровенность в ответ было бы наивно.
Дабы смягчить свой скрытный ответ, Хилл добавила:
— «Эра» прибудет в Тау Кита с отставанием от «Пегаса», Тёрнер. Никто ещё не знает, с каким именно. Я настоятельно прошу тебя не совершать никаких опрометчивых действий, и не лезть на рожон, до тех пор, пока мы не появимся на орбите Земли-2. Это не моя личная просьба, а позиция моего руководства. Мы хотели бы застать тебя в добром здравии, и всё ещё на посту капитана «Пегаса», когда прибудем в Тау Кита. А уж тогда мы вместе поработаем над тем, чтобы Гизу, Хаттори и их приспешники ответили за свои дела.
Тёрнер невесело усмехнулась, давая понять, что понимает цену этим заверениям.
— Думаешь, я поверю, Хилл, что вы поможете мне поквитаться с этими ублюдками, а не станете торговаться с ними за раздел сфер влияния и ресурсов? Даже если ты правда в это веришь, в чём я сомневаюсь — не думаю, что так же считают те, на кого ты работаешь, и кто наверняка сейчас нас слушает.
Саша понимала, что нет никакого смысла дерзить и прыгать в глаза людям из «Star Bridge» — этим она лишь выдаст их аналитикам, в каком нервном напряжении находится. Однако сдерживаться и притворяться у неё уже не осталось ни сил, ни желания. Хилл, если на связи с ней действительно она, всё равно почувствовала бы, что творится в Сашиной душе.
— Всё ещё не доверяешь нам?
— Возможно, я всё ещё доверяю
— Ты ведь сама понимаешь, что я не могу подтвердить или опровергнуть твою догадку.
— В отсутствие других данных я вынуждена исходить из того, что моя догадка близка к истине. Так что извините, ребята, но никаких совместных планов действий после прибытия в Тау Кита нам строить нет смысла. Я не смогу ждать вас так долго.
— Даже если бы твоя догадка оказалась верна, год — это не вечность, Тёрнер.
— Для меня это практически то же самое.
— Поясни.
Саша вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. К счастью, её аватар не копировал за ней непроизвольные проявления эмоций. У неё не было достаточно времени, чтобы как следует взвесить все «за» и «против», решая, открыть ли правду о своём диагнозе людям из «Star Bridge». Да и не так просто выстраивать продуманную стратегию, плести собственные интриги и разбираться в чужих, когда понимаешь, что в эти самые секунды миллионы прионов размножаются в твоём головном мозге.
