— Тёрнер, ещё ни разу в истории столь маленький отряд не стоял перед столь широким, неопределённым кругом возможных боевых задач. Ты даже не представляешь, как мне приходится изощряться, чтобы обеспечить хотя бы минимальную готовность ко всем возможным ситуациям. В отличие от регулярной армии, ни одно из моих отделений и практически ни один из моих бойцов не имеет полностью идентичной специализации, штатной экипировки и стандартного круга обязанностей. Многие из них совмещают три-четыре военных специальности. Это вовсе не «полсотни одинаковых ковбоев с пушками». Ты же не называешь учёных на борту «сотней одинаковых очкариков с микроскопами». Армандо, покажи ей.
Рей вывел на экран органиграмму, показывающую структуру «космопехоты».
— Вот тут вы можете всё увидеть, доктор Тёрнер, в очень упрощённом виде. Каждый из наших взводов состоит из трёх отделений — ударного, огневой поддержки и общей поддержки. Все они — уникальны. Ударные отмечены красным. Во взводе «Щит» это отделение «Мангуст» — лёгкая пехота со специализацией на разведке, а во взводе «Меч» — отделение «Гризли», тяжелая штурмовая пехота. Отделения огневой поддержки отмечены синим. Во взводе «Щит» — отделение «Кобра», преимущественно снайперы, а во взводе «Меч» — отделение «Носорог» со специализацией на тяжелом вооружении и управлении боевой техникой. Отделения общей поддержки выделены зелёным. Во взводе «Щит» это отделение «Клевер», специализирующееся на полевой медицине и эвакуации. Во взводе «Меч» — отделение «Дракон», состоящее преимущественно из взрывотехников и боевых инженеров…
— Ладно, ладно, хватит с меня этой военщины, — всё сильнее хмурясь, отмахнулась Саша. — Я не сомневаюсь, что вы своё дело знаете, парни. Сомневаюсь я в том, что мы собираемся в экспедицию с правильным настроем. Не слышали пословицу: «если в начале акта на стене висит ружьё…».
— Расскажи эту пословицу ребятам из «Синьцзы», Тёрнер, — рассерженно парировал Форд. — Если верить разведданным, то на борту «Прорыва» будет такая огневая мощь, которая нам и не снилась. Не ты ли всего пару часов назад беспокоилась по поводу их намерений? Если намерения окажутся враждебными, что ты предлагаешь сделать — подставить им вторую щёку? А что насчёт «Star Bridge»? Думаешь, они такие белые и пушистые, какими пытаются подать себя в СМИ? Там у них у руля всё тот же «Орион», что однажды пытался тебя прикончить, а затем — сгноить в тюряге. А что насчёт фауны?! Напомнить тебе о паре-тройке экземпляров, которых на Земле мы бы не встретили и в разгар Юрского периода?!
— Я всё это понимаю, Форд. Я не первый день живу на свете. Но это не значит, что я должна одобрять этот зашкаливающий милитаризм.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть. Если всё сложится как нельзя лучше, то моим ребятам несложно будет поработать грузчиками и носильщиками на подхвате у учёных. Но, что если всё сложится как нельзя хуже? Дела могут пойти и настолько плохо, что не только все мои парни будут задействованы по назначению, но и других членов экспедиции придётся поставить «под ружьё».
— Да только толку с них будет с гулькин нос, — фыркнул Рей. — При всём уважении к нашим гражданским коллегам, большинство из них не прошли даже базового курса самообороны и не имеют навыков выживания в диких местах, которые имеет любой школьник-бойскаут. Даже если оснастись их нейроимплантами, пригодными для боевого применения — с них всё равно не будет проку.
— Между прочим, — произнёс Бриггс, скосив глаза в Сашину сторону. — Члены экипажа корабля, согласно их должностным инструкциям, должны быть готовыми к чрезвычайным ситуациям — как на борту, так и за его пределами. Я, например, регулярно практикуюсь в стрельбе и самообороне без оружия, хотя и не ожидаю, что эти навыки мне пригодятся. Коллеги из Sec-Squard видят — я каждый день не меньше часа провожу на этом полигоне, хотя у меня и так дел невпроворот.
— Да, — охотно подтвердил Рей. — Мистер Бриггс даёт фору большинству наших ребят в учебных спаррингах в невесомости на бамбуковых палках, «бо» на японском. Полезное упражнение — здорово развивает координацию и тренирует вестибулярный аппарат. Тут мало быть бойцом — надо в первую очередь чувствовать себя как рыба в воде при нулевой гравитации. А у наших с этим пока проблемы.
— А что насчёт тебя, Тёрнер? — поинтересовался Бриггс, сделав вид, будто не слышал явно подхалимского комментария Рея в свой адрес. — Ты ведь не только инженер и конструктор — ты метишь о-о-чень высоко. Но тебя на полигоне отродясь никто не видел.
Уже не в первый раз Бриггс в присутствии других людей пытался мокнуть её в грязь, ставя под сомнение её компетенцию и навыки — будто альфа-самец, демонстративно унижающий конкурентов перед всем стадом.
