Что могло заставить её начать творить нечто подобное? Почему её вообще заинтересовала судьба Сая? Вопросов было много. И Саше очень хотелось получить на них ответы прежде, чем этот странный разговор заведёт её в такие дали, откуда уже не будет дороги назад. Но в то же время Тёрнер понимала — у неё нет времени, чтобы вытягивать из Марии эти ответы.
— Саша, твои сомнения — вполне понятны, — почувствовав настроение Тёрнер, произнесла Мария. — Я не вправе настаивать на том, о чём я тебя намерена попросить. И я пойму, если ты откажешься.
— Ну да, — вздохнув, пробубнила себе под нос Саша. — Так уж и откажусь.
— Но ты ведь ещё не знаешь, о чём я хочу попросить.
— Да что тут знать? — пожала плечами она. — Сай доверяет только мне. О том, что и ты приглядываешь за ним, он, как я понимаю, понятия не имеет, верно? А если бы и узнал об этом — заподозрил бы подвох. Только моё присутствие убедит его добровольно сесть на борт самолёта, с которого вдруг спустятся неизвестные ему вооруженные люди.
— Это так, — кивнула Мария. — Я колебалась, прежде чем просить тебя об этом. Ты крайне ценна для проекта. Подвергать тебя напрасному риску — недопустимо. Но без тебя это будет невозможно. Искин предполагает, что Сай и его спутники наверняка окажут сопротивление неизвестным людям. Видеообращение тоже едва ли убедит их — они сочтут его подделкой. Если на борту не будет тебя лично, то нет смысла вообще затевать эту сумасбродную миссию.
— Я это понимаю. Но что, если мы не успеем добраться туда первыми? Что, если Сая схватят раньше?
— Всё будет кончено. Мы отменим операцию, и никто не узнает, что мы её планировали.
— А что, если мы доберёмся туда одновременно с чадскими гвардейцами?
— Мы сделаем всё возможное, чтобы с ними не встретиться. На тот случай, если это всё же произойдёт, нам и нужны бойцы Sec-Squard. Они обладают гораздо более высоким уровнем подготовки, а также значительным технологическим превосходством, по сравнению с национальной гвардией Чада. При встрече с небольшой группой чадцев они сумеют обезвредить их. Возможно — даже без применения летального вооружения.
Закусив губу, заёрзав на месте и ощутив, как кровь в жилах начинает беспокойно бурлить от волнения, Саша призналась:
— До сих пор не могу поверить, что мы говорим об этом всерьёз, Мария. Это точно не сон? Не какой-то чёртов розыгрыш?
— Я бы предпочла, чтобы это было так, Саша. Поверь мне.
— Мейер об этом знает? А как насчёт наблюдательного совета? Твоего брата, в конце концов?
— Предоставь это мне. Я беру на себя всю ответственность за это решение. А от тебя требуется лишь пойти на этот риск. Если ты на это готова.
В который уже раз за время этого их разговора Саша поразилась непоколебимой решительности, которая прозвучала в голосе Марии. Тёрнер и прежде хорошо знала, что улыбчивая сеньорита Гизу при необходимости умеет быстро превращаться в совсем другого человека, способного быстро заставить людей подчиниться своей воле. В конце концов, она была сестрой своего брата. И лишь редкие простаки обманывались её показной доброжелательностью. Но такого напора, который она проявила сейчас, Саша в её исполнении не могла себе даже представить.
— Время на размышления ещё есть, — наблюдая за отражением терзающих её сомнений на Сашином лице, произнесла в заключение Мария. — Но его очень мало.
— К чёрту размышления! — решительно ответила Саша.
Ангар на аэродроме Алкантара, в котором происходило действие, был в эти часы оживленным местом.
SR-115, похожий на огромную птицу из гладкого блестящего чёрного металла, издавал мерный гул разогреваемых двигателей. Целый рой дронов обслуживания носился вокруг самолёта, выполняя предполётные работы и проверки, а несколько авиамехаников важно расхаживали следом за ними с таким важным видом, будто именно им была отведена в этом процессе главная роль. Пилоты уже сидели в кабине, пока ещё открытой. Под потолком ангара тревожно мигали красная и оранжевая лампы, предназначение которых было понятно лишь посвященным.
В укромном уголке ангара была оборудована импровизированная площадка для подготовки группы. Здесь были установлены специальные вертикальные стойки для надевания боевых скафандров, шкафчики для мелкой экипировки, лавки, столики для чистки и проверки оружия. Роботизированные тележки то и дело подвозили всё новые контейнеры с различным снаряжением, некоторые из которых были помечены недвусмысленно-угрожающей маркировкой. Несколько человек в униформе службы безопасности «Терра Новы» выполняли роль оруженосцев, помогая разгрузить и подготовить всё необходимое.
