Вся происходящая тут деятельность вращалась вокруг пятерых людей — четверых «космопехов» Sec-Squard, принадлежащих к первой команде отделения «Мангуст» взвода «Щит», и Саши Тёрнер. Космопехи, только что прибывшие вместе с Сашей со станции «Gateway», сохраняли серьёзные и сосредоточенные лица, которые полагались профессионалам даже в экстренных ситуациях. Саша даже не пыталась в этом с ними соревноваться.
— Справитесь, мэм? — поинтересовался Арни, указывая на скафандр, расположенный на стойке так, чтобы в него можно было легко облачиться, заняв соответствующее положение.
— Конечно, — кивнула та. — И я уже просила тебя, Арни, не называть меня «мэм».
— Извини, Саша. Привычка.
Боевой скафандр «космопеха» модели PS-1А «Security» практически не отличался от базового скафандра PS-1 «Discovery», знакомого Саше Тёрнер, как и всем, кто был записан в число членов экспедиции, как собственные пять пальцев. Тёмно-серый окрас вместо лазурного и усиленное бронирование, за счёт которого вес скафандра, вместе со шлемом, увеличился с 9 до 11,5 килограмм — единственное, что их отличало.
Несколько сотен скафандров этих моделей (точное число Саше было неизвестно) были произведены в начале 2124 года по индивидуальном заказу «Терра Новы», которому предшествовали долгие полевые испытания. Скафандры были выполнены из композитных материалов — гораздо легче металлических сплавов, но не менее прочных. Они обладали исключительной стойкостью не только к пулевым и осколочным попаданиям, но и к неблагоприятным факторам иного характера, будь то высокие и низкие температуры, электрический ток, едкие вещества, и даже, до определённой степени, радиация. Специальная конструкция экзоскелета обеспечивала защиту костей при прыжках и падениях с больших высот и столкновениях. Шлем, оснащенный системой дыхания с закрытым циклом, герметично состыковывался с основой костюма, предохраняя носителя от химических и биологических угроз.
Тёрнер подумала, что это глупо — отправлять людей на столь сомнительное задание в этом уникальном дорогостоящем снаряжении, по которому их можно будет с лёгкостью идентифицировать и доказать их связь с «Терра Новой», если хотя бы кто-то из группы будет захвачен или его тело останется на поле боя. Затем она пришла к выводу, что их смогли бы легко идентифицировать в любом случае — ведь личный состав экспедиции уже и так, скорее всего, давно известен конкурентам. Этот очередной абсурдный фрагмент вполне органично ложился в сумасбродную концепцию их операции, поэтому ничего, по сути, не менял.
Остановившись на этом соображении, Саша, одетая пока ещё лишь в облегающий комбинезон, подошла лицом к стойке, сунув руки, ступни и шею в выемки для них. Сенсоры скафандра, зафиксировав приближение носителя и идентифицировав его, установили взаимосвязь с её нейросетью. Ей оставалось лишь произнести слова: «Надеваю скафандр», чтобы конструкция с шипением и приятным скрежетом запорных механизмов плотно обволокла её со всех сторон. Индикатор в дополненной реальности сообщил, что стыковка произошла успешно, сразу же выдав предупреждение об отсутствии шлема и ещё несколько информационных иконок.
— Как сидит? — полюбопытствовал Арни. — Не тяжеловат?
— Как влитой, — ответила Саша, несколько раз подпрыгнув на месте.
Даже с учётом дополнительной броневой нагрузки скафандр был не тяжелее тех, в которых Тёрнер приходилось работать в космосе, и практически не стеснял движений.
— В твоём досье сказано, что у тебя есть сертификат стрелка из пистолета.
— В своё время часто бывала на стрельбище. Но уже давно не было на это времени.
— Твоё личное оружие, — сказал Арни, указав на оружейный столик.
Кто-то из команды обслуживания уже успел положить туда новенький сверкающий пистолет с лазерным прицелом и подствольным фонарём, и несколько магазинов к нему. Даже если бы Саша не знала этого, дополненная реальность подсказала бы, что это швейцарский пистолет SIG одной из последних моделей образца 2123 года, калибра 5-мм, несколько сотен которых были приобретены «Терра Новой». При наличии подкожных сенсорных имплантов и кибернетических мышечных акселераторов, синхронизированных с нейропроцессором — эта модель была способна к автоматическому наведению на цель. К сожалению (а по мнению Саши — так к счастью) в её теле не было всей этой грозной милитаристской начинки.
— Два магазина, перевязанные синей изолентой, содержат патроны «шок». Эти патроны имеют пониженную скорость полёта. Их оболочка полностью сгорает в процессе полёта пули, а сердечник в момент попадания производит мощный электрический заряд. Он, скорее всего, не убьёт человека, если только у того нет серьёзных проблем с сердечно-сосудистой системой. Но обезвредит.
— Поняла.
— Магазины, перевязанные красной лентой, заряжены патронами «ультра». У них оболочка из обедненного урана и взрывающийся сердечник, обеспечивающие повышенное останавливающее и, как правило, летальное для цели действие. Согласно плану, используются патроны «шок», пока не поступит иных указаний.
— Надеюсь, не поступит.
