«Райно» вывалился из десантного отсека SR-115 с грацией истинного носорога или гиппопотама. Хоть и привычная к перегрузкам и надёжно пристёгнутая, Тёрнер едва не стёрла верхний ряд зубов о нижний за те несколько долгих мгновений, которые громоздкая металлическая конструкция находилась в свободном падении. Вездеход успел набрать в падении чудовищную скорость, прежде чем его полётные двигатели активировались, превращая «Райно» в управляемый десантный челнок.
— Всем приготовиться! — заорал Коэн. — Там внизу только что началась жара!
Изображение со спутника, который продолжал держать зону проведения операции в поле зрения, все они могли видеть в дополненной реальности.
Постройка, в которой засели Сай и его люди, находилась под плотным огнём со всех направлений. Чадские нацгвардейцы поливали её свинцом задорно и самозабвенно, не заботясь о точности и не экономя патроны. Один из них (видимо, офицер) размахивал руками и орал, кажется, пытаясь утихомирить подчинённых. Ка-130, ничуть не пострадав от неопасного для него стрелкового огня, который сдуру открыл кто-то из обороняющихся, уже вернулся на позицию, но пока не атаковал. Тяжелое вооружение, которое несла эта «птичка», сровняло бы постройку с землёй. А китайцы, по всей видимости, запретили своим чадским друзьям работать настолько неизбирательно.
— Мангуст 1–1, говорит Сокол, — вышел на связь пилот SR-115. — Я зашел на траекторию огня. Готов к залпу из ЭМИ-пушки, чтобы избавить вас от этого вертолёта.
— Подтверждаю, Сокол. Делайте это! — согласился Коэн.
Электромагнитный импульс был похож на молнию, внезапно ударившую прямо из чистого неба. Глаза Саши расширились от созерцания эпической кончины утратившего управление вертолёта. Его винт неожиданно перестал вращаться. Без каких-либо судорожных конвульсий, которые произвёл бы в такой ситуации пилотируемый вертолёт, он рухнул в песок, словно кусок металлолома. Чадские нацгвардейцы, практически прекратив огонь, уставились на него в изумлении.
— HQ, это Мангуст 1–1. Там слишком много солдат противника. Прошу разрешения на применение бортового вооружения «Райно» для расчистки зоны высадки, — продолжил вещать Коэн.
— Мангуст-1-1, разрешение дано. Постарайтесь минимизировать летальность.
— Принято. Мы их только спугнём.
Автоматическое орудие «Райно» в тот же миг активировалось и хищно навелось на скопление машин, на которых приехали нацгвардейцы. В следующие пару-тройку секунд несколько сотен снарядов изрешетили грузовик и два джипа, мгновенно спровоцировав взрыв топлива в их баках. Куски искорёженного металла полетели во все стороны, словно конфетти из хлопушки. Нескольких нацгвардейцев, которым не посчастливилось оказаться ближе всего к эпицентрам взрывов, отбросило в сторону, как тряпичных кукол. Остальные, ошеломленные обрушившейся на них превосходящей огневой мощью, прекратили огонь и стремглав разбежались кто куда.
— Бегите, мальчики, — удовлетворённо пропел Коэн, следя за их бегством. — Так для всех будет лучше.
«Райно» приземлился примерно в 20 метрах от постройки, между ней и горящими остовами автомобилей. Из открывшейся двери первыми вылетели шесть малых боевых дрона D-12 «Оса». Четыре из них окружили десантную машину квадратом, словно почётный караул, и активировали магнитный щит. Двое других — принялись носиться вокруг широкими кругами, выискивая представляющие опасность цели.
— Теперь наш черёд! Вперёд!
Не волноваться в этот момент было невозможно. Саша крепко сжала зубы и кулаки, чтобы унять дрожь. Её проходящее через фильтры шлема дыхание, отдающееся громким эхом в ушах, казалось таким частым и тяжелым, словно она пытается родить двойню, находясь в акваланге.
Окружающий мир совсем не был похож на то, что она привыкла видеть в последние годы. В ушах звучала какофония оперативных переговоров, а дополненная реальность снабжала её таким количеством динамичной информации, что её суть невозможно было уловить. Впереди и сзади грузно передвигались фигуры в скафандрах и шлемах, похожие на роботов. Так же точно выглядела сейчас со стороны и она сама. Из-за такой экипировки и красного оттенка песка, который он приобрёл на закате, Саше казалось, что она вновь оказалась на Марсе. Только вот на настоящем Марсе никто, кроме пылевых бурь, не пытался её убить.
— Зенади, Ортега — обеспечить безопасность зоны высадки! — на ходу раздавал распоряжения Коэн, который чувствовал себя в этой обстановке как рыба в воде. — Дипвелл, Тёрнер — вы идёте со мной!
