Вдали раздалось эхо громкого выстрела. Раньше, чем Саша успела бы среагировать сама, Дипвелл решительным толчком бросил её на землю и присел рядом, прикрывая своим телом. Не поняв толком, что происходит, Тёрнер увидела, как «Райно» поливает из своего орудия гряду скал невдалеке, а две «Осы» устремляются туда форсированным ходом, намереваясь доделать всё остальное.
— Всё в порядке, — донёсся до неё успокаивающий голос Коэна. — Снайпер решил попытать удачу! Но магнитный щит нас прикрыл! Давайте вперёд, живо!
На первом этаже, у самого входа в постройку, они увидели прислонившегося к стене мужчину славянской внешности. Его глаза были закрыты, а на теле виднелись не меньше трёх пулевых ранений, два из которых были свежими и кровоточили. Нейрооптика и сенсоры, встроенные в их шлемы, определили, что сердце мужчины уже не бьётся. Для полной уверенности, Арни проверил наличие у него пульса вручную и отрицательно покачал головой.
— Мангуст-1, в ваш район направляются многочисленные силы противника, — предупредила их «Афина». — Завершайте эвакуацию как можно скорее.
— Вас понял, HQ, — подтвердил Коэн, и подбодрил их с Арни: — Ну же, ребята!
Подскочив к лестнице, Саша сняла шлем, несмотря на гневные предостерегающие взгляды Дипвелла и Коэна, и закричала:
— Сай! Ты слышишь меня?!
— Саша?! — раздался сверху недоверчивый и изумленный голос.
— Я сейчас поднимусь наверх! Не стреляй!
Тёрнер рванулась было по ступеням, не дожидаясь ответа, но Дипвелл железной хваткой вцепился в неё и оттащил назад. В тот же миг сверху раздался предупредительный выстрел в то самое место, где Саша должна была показаться в поле зрения сидящих наверху людей.
— Очередной ваш трюк, да?! Думаете, дамся вам живым?! — прокричал наверху Сай.
— Да успокойся ты, чёрт возьми! — раздраженно проорала в ответ Саша, которую Арни теперь предупредительно держал, преграждая ей путь наверх. — У нас нет на это времени! Ты что, не видел, как мы только что высадились?!
— С чего бы вдруг настоящей Саше Тёрнер приходить сюда за мной?! Назовите хоть одну причину!
— Уж точно не для того, чтобы мы тут все вместе сдохли! А это точно произойдёт, если мы потеряем ещё хотя бы минуту!
В голосе Сая наверху были слышны ощутимые колебания.
— Как мне понять, что это ты?! — неуверенно спросил он.
— В Алкантаре, в 2120-ом, ты спросил, буду ли я ждать, если ты наконец поставишь точку в борьбе со своими демонами! А ещё рассказал мне о тантрическом сексе! Надеюсь, этого достаточно?! Или пересказать при моих товарищах подробно, что мы делали в постели?!
Тягостное молчание тянулось секунд десять. За это время Коэн и Дипвелл успели обменяться жестами и кивками, в результате которых израильтянин приготовился метнуть наверх светошумовую гранату. «Не вздумайте!» — одними губами прошептала Саша, гневно выпучив на космопехов глаза.
— Ладно. Поднимайся, — наконец молвил сдавшийся Сай.
Они застали его хлопочущим над молодой девушкой с простреленным горлом, которая подёргивалась в конвульсиях и булькала, силясь вдохнуть. Пол вокруг был заляпан кровью и завален отстрелянными гильзами.
— Это всё-таки ты, — изумлённо прошептал он, когда Саша показалась на ступенях. — Я до последнего не верил. Но как?..
— Всё потом! — решительно пресекла объяснения Тёрнер. — Мы должны убираться, живо!
— Хорошо. Я понесу Эмили. А ты — возьми этот контейнер. Будь с ним очень осторожна.
— Дипвелл, контейнер! — рявкнул Коэн.
— Нет-нет, всё в порядке, я взяла его! — сказала Саша, поспешно хватаясь за ручку контейнера, оказавшегося неожиданно тяжелым.
— Доктор Тёрнер, живо наденьте шлем обратно! — прорычал Адам, буквально силой водружая конструкцию ей на голову.
— Там внизу ещё один мой человек. Раненый, — сказал Сай.
— Он мёртв! — сердито прервал его Коэн.
— Мы должны забрать его тело. Он не хотел бы остаться тут навсегда.
— Мы не нанимались таскать трупы! — грубовато из-за волнения ответил Коэн.
— Всё в порядке, я возьму тело, сэр, — заверил Дипвелл.
— Ну ладно! А теперь, все — к точке эвакуации, живо!
Когда они вновь показались на улице, солнце уже практически опустилось за горизонт. Стояла подозрительная тишина, разительно контрастировавшая с грохотом боя, который бушевал тут всего минуту назад. Чадских нацгвардейцев, чьи машины догорали невдалеке, нигде не было видно.
Коэн с оружием наперевес бежал первым. За ним ковылял Сай с окровавленной Эмили на руках, которая тянулась к нему испачканными в крови дрожащими ладонями. Рука об руку с ним шла нервно оглядывающаяся Саша, неся в правой руке увесистый контейнер, о содержимом которого пока не догадывалась. Замыкал процессию Дипвелл, перекинувший через плечо тело Анатолия.
— Мы погружаемся! — предупредил Коэн, приближаясь к «Райно». — Зенади, Ортега — прикройте нас!.. Ч-чёрт!!!
