— Думаю, что мне представляться не нужно. Я хотел вам сказать несколько слов, по поводу всей этой кампании, если конечно вас это не стеснит.
— Ни сколько, господин Хармотен.
— Тогда я продолжу. Мне говорили о том… в общем я получил приказ от короля в любом случае идти в открытую конфронтацию с любыми силами артанийцев, которые я встречу на своем пути. Я прекрасно понимал, что нападение на город сулит мне большие неприятности, поскольку здесь наверняка окажется сильный маг, и потому оттягивал сражение. Я очень надеялся, что в Артанию прибудет кто-то из совета Магов Ласса. Но никого не было. Я исполнял приказ, и никак не ожидал, что один из рядовых окажется столь могущественным чародеем.
Без вас все произошедшее было бы невозможным. Мы разбили неприятеля, не потеряв и десятой части армии, в то время как потери противника были ужасны. Я счастлив, что вы остались живы, и буду рад вас представить королю.
— Эст! Вот ты где! — прогремел голос Гекса, — Я уже думал что… Простите, господин Хармотен…
-. Эсториоф, наш флот прибыл в бухту еще во время сражения, и нам удалось наголову разбить противника и на море. Это было не сложно сделать, ведь на их кораблях находились лишь небольшие команды. Завтра утром жду вас на судне «Палящий Обод», — сказал старший Хармотен, поднимаясь, — а теперь мне пора.
— Эст, слушай, тут такое дело… — в голосе великана появилась печаль.
— Говори.
— Ланс погиб.
Я вскочил словно меня огрели плетьми, и забыл обо всем на свете — о боли, о встрече с королем… обо всем.
— Как?
— Он, видимо ослушался тебя, и решил посмотреть на сражение поближе. Вражеская стрела попала прямо в сердце.
Мы с Гексом отправились туда, где сейчас хоронили убитых. Тут, конечно, были не только наши воины, ведь было бы бесчестно не дать возможности артанийцам забрать тела своих погибших. Тело Ланса еще не было предано забвению, никто даже не знал, откуда тут взялся лассонесский мальчик. Я взял его на руки и покачал, надеясь, что он пошевельнется, откроет смеющиеся глаза. Но он был мертв.
Я отнес тело юного шпиона к каменным драконам, застывшим во время схватки. Какое-то время мы стояли, заворожено смотря на них — великан и колдун с ребенком на руках. Мой друг торопливо выкопал яму. Когда он закончил, мы положили тело мальчика и вместе засыпали землей. Растратив последние силы, что во мне оставались, я, при физической поддержке Гекса, поднял каменных драконов и поставил вместо надгробия.
— Прости меня, Ланс. Настоящие герои всегда спасают своих друзей.
И тогда впервые за всю свою короткую жизнь Эсториоф, Сверкающий меч, заплакал.
Действительно уже на следующее утро, мы взошли на борт самого большого корабля лассонеского флота. Печаль не оставляла меня, и я никак не мог восстановить свои силы, даже несмотря на то, что вокруг была моя стихия. Видно это было моё свойство — сильные эмоции блокировали моё колдовство.
Хорошая компания — один поход, одна битва, один захваченный город. Быстро и уверенно, конечно же, с трофеями и медалями, и военным оркестром, неизменно играющим лассонесский марш. Не думаю, что нашему королевству нужны эти земли — два месяца пути не малое расстояние, удержать их сложно. Зато на них вполне можно купить себе мир, тем более что Артания потеряла значимую часть флота.
Я и не заметил, как пролетело путешествие домой, и вот мы ступили на мощеные желтым камнем улицы Кальгона. Мурашки пробежали у меня по спине, когда я увидел гвардейскую школу.
— Господин Хармотен, покажите мне это здание. Если я не ошибаюсь, там воспитывают лучших военачальников в мире, разве не так?
— Конечно, — он прищурил глаза, а затем шутливо добавил, — например меня.
Шаги отзывались памятью в моем сердце, истертые каменные ступени шуршали под моими сапогами. Стоявшие на страже люди приветствовали пятого дорина короля. Мне было приятно то, что во внутренние окна были видны занятия по фехтованию, которые вел капитан Гариган, и то, что гвардейцы третьего курса так умело владеют клинком.
Старший Хармотен спокойно поприветствовал капитана, и тот нехотя отвлекся от занятий.
— Приветствую тебя Хауг. Чем обязан?
— Только не говор, что не слышал о нашей победе!
— Тут только ленивый об этом не толкует. Понится, ты обещал отойти от военных дел, как только стал дорином, не так ли?
— Приказ, ничего не поделаешь. Построй-ка парней, я им представлю моего друга.
— Э-э… господин, Хармотен…
— Да брось, это быстро, — ответил Хауг.
Капитан громко свистнул, а затем поднял руку. Раздалось три быстрых удара колокола. Из дверей академии потихоньку начали выходить молодые гвардейцы. Я долго искал глазами знакомых, и вскоре они появились. Они были почти в полном составе, не было только Нейдера, Онега и Дареуса. Но у остальных корпусов потерь было еще больше, и я мысленно порадовался за «своих». Построились ребята быстро, так же, как и всегда.
