Пока они перешептывались, Хальдор уже нащупал скобу на двери. Он надавил плечом, и дверь с противным, протяжным скрипом и скрежетом ржавчины подалась. Звук разнесся по коридору с оглушительной силой, как гром среди ясного неба, заставив Атоса вздрогнуть, а по коже побежать мурашки. Хальдор не стал ничего говорить, лишь махнул рукой, приглашая войти.
Комната за дверью была маленькой и мрачной. Воздух стоял спертый и пыльный. В углу, облокотившись на простой деревянный стол, сидел скелет в потрескавшихся, покрытых пылью рыцарских доспехах. Его костяные руки были сложены на рукояти длинного меча, как будто он заснул или... приготовился к последней схватке. Рядом с его рукой лежал пожелтевший, скомканный комок бумаги.
Атос осторожно подошел и поднял хрупкий листок. С трудом развернув его, он услышал сухой хруст. Его глаза пробежали по строкам, выведенным усталой, но четкой каллиграфической вязью. Видимо, рыцарь был дворянином. Текст, написанный, судя по всему, в последние часы или минуты, дышал отчаянием:
Атос молча опустил листок. Тяжелое молчание повисло в крошечной комнате, нарушаемое лишь далеким, зловещим клацаньем из глубины гробницы. Даже Хальдор не нашел что сказать, его обычно насмешливый взгляд стал серьезным. Тень прошлой трагедии накрыла их.
— М-да, — Хальдор тяжело вздохнул, отходя от пустого шкафчика. Его шепот звучал разочарованно в гробовой тишине комнаты. — Было бы чертовски хорошо найти хоть какую-нибудь планировку этого проклятого убежища. А то блуждаем, как слепые котята.
Он тщетно обыскал еще пару ящиков под столом, выдвинул их – внутри лишь толстый слой пыли да паутина.
— Пусто? — Эйнар не отрывал взгляда от приоткрытой двери в коридор, его посох был наготове, наконечник слегка светился тревожным голубоватым светом.
— Ага, — Хальдор выпрямился, потирая затекшую спину. — Ни черта полезного. Значит, идем в тот проклятый коридор, откуда шорохи. Другого пути все равно нет.
— Ну, наконец-то! — Атос нетерпеливо шагнул к выходу из комнаты, его рука уже лежала на рукояти катаны, глаза горели предвкушением боя. Но мощная рука Хальдора легла ему на плечо, резко останавливая.
— Тихо! — прошипел Хальдор, прижимаясь к стене у самого проема. — Смотри!
В свете магической сферы Эйнара, плывущей чуть впереди по коридору, в проеме следующего зала на мгновение мелькнула высокая, сгорбленная фигура в истлевшей, когда-то черной монашеской рясе. Фигура скользнула между неподвижными силуэтами скелетов и исчезла в темноте дальнего конца зала.
— Их там... — Хальдор бледнел, его опытный взгляд пытался оценить масштаб бедствия в тусклом свете. — ...тьма. Целая орда. И некромант... Какого черта он нас не почуял? Или не счел угрозой? — В его голосе прозвучала тревога, смешанная с дурным предчувствием.
Эйнар стиснул посох. Воздух вокруг его навершия начал вибрировать от жара, формируя раскаленный, пульсирующий шар чистого пламени размером с голову человека. — Заходим? — его голос был напряженным, но твердым. — Пока они не разошлись?
— Да, — Хальдор кивнул, быстро оценивая ситуацию. — Встаньте по бокам от входа! — Он указал Атосу и Луне на позиции у каменных косяков, сам же прижался к стене с другой стороны проема, крепче сжимая рукоять своей алебарды. — Эйнар, давай! По центру скопления!
Эйнар взмахнул посохом. Огненный шар с резким свистом и шипением сорвался с навершия. Он пронесся через проем, его жаркое сияние на миг ослепительно осветило края каменного портала, обжигая воздух. Шар влетел в огромное помещение зала...
И в этот момент свет пламени выхватил из тьмы поистине жуткую картину.