Я не хотела видеть этого человека после того зла, которое он на меня обрушил, и вся сжалась от понимания, что мы с ним практически наедине, без свидетелей, в этом пустом коридоре. Фейту не считается. Она в случае чего и защитить не сможет, и слово её против слова члена семьи Линь – ничего не стоит.
Кто знает, что в голове у злопамятного сына первого министра? Какие козни он собирается провернуть теперь, когда я спаслась из тюрьмы? Придушит на месте? Вновь оболжет? Затолкает в глотку настоящий яд?
Пришлось обернуться к нему и изобразить максимально расслабленное выражение лица.
– Приветствую вас, советник Линь.
Мужчина смотрел на меня тяжелым, пронизывающим насквозь взглядом. Я держалась. Даже не дрогнула.
– Мы должны поговорить.
– Должны? – повторила я, не скрывая ехидства, хоть голос и звучал совершенно ровно. – Советник Линь, думаю, я с лихвой оплатила вам за все долги.
– Ми Лань, прошу. Позволь мне объясниться. Твой отец…
– Вы ошибаетесь, у меня нет никакого отца. Я сирота, и меня взяла своей воспитанницей добрая госпожа Мей. Возможно, вы и вовсе меня с кем-то перепутали.
Он скрежетнул зубами. Мне даже понравилось это чувство: приятно доводить до кипения того, кто совсем недавно считал себя властелином твоей жизни. Хватит издеваться надо мной.
– Мне прекрасно известно, кто ты на самом деле, Ми Лань, дочь Ми Ваня.
– И что, вы расскажете всем? – полюбопытствовала я. – Заявите посреди празднества во дворце императора, что воспитанница госпожи Мей – не та, за кого себя выдает?
Я сказала это на волне эмоций и сама же пожалела о своих словах. Наверное, прозвучало очень грубо. Черт. А если действительно расскажет? Пусть с точки зрения здравого смысла это особого значения и не имело (если размышлять глобально, то какая придворным разница, кто я такая? Не столь уж важная особа, чтоб мое происхождение кого-то всерьез задело), но мне принесло бы много новых проблем. Не только мне, но Жэнь Хэ, который ради меня решился на такую авантюру, да еще и втянул в неё тетушку.
– Я не собирался позорить тебя прилюдно, лишь говорил, что тебе не скрыться от меня за фальшивым прошлым, – покачал головой Линь и хотел добавить что-то ещё, но ему помешал гулкий звук шагов.
Я увидела третьего принца, выходящего из-за поворота, и кинулась к нему. Мин Е, шагающий чуть позади Жэнь Хэ, едва заметно кивнул мне и бросил на Линь Яня короткий, с виду равнодушный взгляд. Фейту облегченно выдохнула. Близость к Линь Яню напрягала не только меня, но и мою служанку – да так сильно, что она даже не сдержалась.
– Ваше Высочество, третий принц, – проскрежетал Линь Янь за моей спиной.
– Советник Линь, – колко ответил Жэнь Хэ. – Почему же вы не на праздненстве? У вас всё хорошо? Вижу, вы встретились с воспитанницей моей тетушки, Ми Лань.
Он сделал еще несколько шагов вперед, оттесняя меня от Линя.
– Должен признать вашу смелость, Ваше Высочество, – холодно ответил Линь Янь, его губы дрогнули в тени недовольной улыбки. – Вы ведь понимаете, что, если личность Ми Лань раскроется, это будет расценено как обман императора?
Жэнь Хэ склонил голову набок, словно всерьез размышляя над его словами, а затем, усмехнувшись, приподнял брови:
– Кто же её раскроет? Разве что вы снова собираетесь донести на Ми Лань? Ну да, ведь один раз уже упекли её в тюрьму. Что вам стоит повторить?
Я сжала кулаки. Его слова были правдой. И всё же… когда я встретилась взглядом с Линь Янем, в его глазах на мгновение мелькнула не просто злость, а раздражение. Словно этот разговор выводил его из себя.
С чего злиться человеку, который предал меня? Он разъярен из-за правды? Или из-за того, что не может ответить на обвинения?
– Ваше Высочество, моё слово против вашего, я не собираюсь оправдываться перед вами, – тихо проговорил он. – Но, Ми Лань, поверь, я не желал и не желаю тебе зла. Позволь мне поговорить с тобой. Позже. Не сейчас.
Горький смех чуть не сорвался с моих губ. Что за бесконечный обман? Не желал зла? Он дважды пытался меня убить! Придушить был готов, «ядом» травил.
Конечно, это всё не со зла. Просто вот такой он, темпераментный.
Слушать не хочу даже, иначе опять запутаюсь в паутине его обмана.
– Не желаете? – Я вздернула подбородок. – Вам бы следовало быть честнее хотя бы с самим собой, советник Линь. Я вам не верю!
– Ты слышал слово Ми Лань, Линь Янь. – Жэнь Хэ скрестил руки на груди, уголки его губ чуть приподнялись. – Забудь её. Найди себе новую игрушку.
Я почувствовала, как Линь Янь напрягся. Гнев вспыхнул в его глазах, холодный, смертельно опасный.
– Игрушку? – Линь Янь шагнул вперёд. – По-моему, это вы относитесь к женщинам как к игрушкам, Ваше Высочество. Если бы Ми Лань знала о вашей репутации…
Жэнь Хэ небрежно хмыкнул, стряхивая невидимую пылинку с рукава.
