Уже традиционно, ответ не изобиловал информацией, но давал ее достаточно, чтобы немного порассуждать.
«Насыщенный энергией материал, — подумал я. — Это похоже на игровые термины, когда обычный предмет имеет дополнительные свойства благодаря магии».
Доказательством этой теории был мой костяной клинок. Я уже заметил, что тот обладает аномальной остротой, нарушающей законы физики. Возможно, это и обеспечивала напитка какой-то неизвестной науке энергией.
Не спеша углубляться в рассуждения, я достал последнее приобретение. К этому моменту меня уже посетили догадки, которые пришло время проверить. И едва я запросил помощь, как они оправдались.
— Вот теперь уже понятнее, — кивнул я.
Сложив два и два, я начал понимать и само задание, и что оно из себя представляет. Желая расставить последние точки над «Ё», я задал еще один вопрос.
«Помощник, — обратился я. — Что такое Рост?»
— Однако, — произнес я. — Спасибо за столь философский ответ.
По крайней мере я получил ответ на самый важный вопрос. У меня появилась возможность обретения некой силы.
«Путь хочет, чтобы я прошел ритуал Роста, — подытожил я. — Но использовать для этого придется материал, опасный для меня».
Я не понимал ни сути Роста, ни каких-то подробностей процесса. Однако по одним предупреждениям и голосу интуиции догадывался, что мне предложили непростое испытание.
То же самое говорила и логика. Я провалил основное задание отборочных игр, а значит, вернуться не должно быть просто.
«Как запустить процесс Роста для прохождения испытания?» — спросил я.
Очевидно, алгоритмы имели информацию о добытых мной артефактах и использовали наличие одного как-то самое испытание.
Уже который раз мне указывали на опасность.
«Самым здравомыслящим решением человека, желающего жить подольше, был бы отказ, — подумал я. — Только где я, а где здравомыслящий человек».
Желая получить больше информации, я начал задавать вопросы с разной формулировкой. Я спросил о ходе процесса, об изменениях, происходящих в организме, о процентных рисках опасности и многом другом.
Мой «помощник» был глух к мольбам, но все же кое-что я узнал. Например, не важно, каким образом человек поглощает энергетический материал. Можно было его просто схватить, можно засунуть в рот.
Про сам Рост помощник упомянул очень мало. Кандидат в адепты Пути должен был очистить энергию путем ментальных усилий и затем поглотить. Или сдохнуть. Детали нужно было понять и осмыслить самому, будто это являлось частью испытания.
«Возможно, так оно и есть, — подумалось мне. — Уж больно это все похоже на какое-то жестокое учение, где-либо становишься сильнее, либо умираешь».
Наконец поняв, что больше ничего узнать не удастся, я прекратил свои расспросы. Стало ясно, что пора принять решение. Впрочем, оно уже давно было принято.
На подготовку не ушло много времени. Я закрыл окна, чтобы в случае чего мои крики не подняли людей. В однушке с «картонными» стенами этот барьер был весьма слабый, но хотя бы так.
Расстелив себе пенный коврик на полу, я принес тазик и бутылку питьевой воды. Это на случай, если сил на то, чтобы двигаться, у меня вообще не будет.
«Ну и если я переживу этот Рост», — невесело фыркнул я.
Наконец все, что возможно, было сделано. Сев на приготовленное место, я открыл горлышко бутыли и одним движением выпустил ее содержимое в воздух. Энергетическая сфера, излучающая зеленоватое свечение, послушно застыла на месте.
Впереди остался последний шаг — шаг в бездну. Неудивительно, что в решающую минуту накатили сомнения — нужно ли это мне? Какая-то частичка старой личности упорно желала верить, что возвращение к прежней жизни на самом деле не так и плохо.
«Да, не будешь хватать звезд с неба, — словно шептал голос из глубины сознания. — Зато будешь просто жить».
Внимая этим мыслям, я перевел взгляд на витающую сферу. Зеленый свет теперь казался ядовитым.
«Девушку себе найдешь. Дети, все дела, — не унимался голос в голове. — Может в этом и есть счастье?»
И в этом был свой смысл. Не раз в жизни я переживал кризис, после которого приходили нормальные времена. Может, и сейчас…
