— Я позову помощь! — крикнула она, прежде чем исчезнуть в пещере.
Я тоже не остался на месте и метнулся за своими вещами. В это время из другого входа вновь раздалось рычание. Вскоре я увидел и того, кто его издавал.
Монстр представлял собой многократно увеличенную версию убитых мною тварей. Метра четыре в холке, он имел гребень из светящихся угрожающе алым светом шипов. Глаза твари сверкали яростью. Это существо явно прошло куда дальше в энергетическом развитии.
В голове у меня промелькнул с десяток вариантов. Аня к этому моменту успела скрыться в другой пещере, но монстр уже увидел меня. Спрятаться не выйдет.
В голове появились лишь намеки на идею, а я уже действовал. Привлекая внимание, я еще помахал Когтем, а потом побежал назад, откуда пришел.
Следующие пару минут я бежал, что было сил, но монстр быстро догонял. Достигнув первого перекрестка, я повернул к подземному водоему.
«Главное успеть прежде, чем он откусит мне жопу», — вертелась в голове дурацкая мысль.
Наверное, я еще никогда в жизни так не бегал. Будто ощущая на затылке его дыхание, я вылетел из пещеры к подземному водоему и, не тормозя, рыбкой скользнул в ледяную воду.
Погрузившийся под воду фонарь все еще светил. Используя его свет я погрузился глубже и проскользнул между острыми выступами, прятавшимися под водной толщей.
В этот момент по ушам ударил какой-то звук, искаженный водой. Повернув голову вверх, я увидел Вожака. Похоже, вода его не остановила, и сейчас могучая туша погрузилась в озеро, всколыхнув его. Фонарик подсветил его здоровенную тушу.
Мысленно я поморщился. Вариант, что монстр просто оставит меня в покое, не сработал.
«Ну что ж, значит, быть бою», — философски заметил я.
Здоровенной туше моего врага хватило одного богатырского взмаха лапами чтоб миновать несколько метров водной толщи. Я успел заплыть под выступы, но монстра это не остановило. Словно Титаник, он налетел на острые грани.
Я ожидал, что камень разорвет его шкуру, но произошло нечто внезапное. Шипы на спине твари вспыхнули. Их сияние обтекло шкуру, словно щит, не допустив ранения. Вместо этого потрескались и разлетелись камни, вставшие на пути защиты.
И все же монстр потерял импульс. Острые выступы хоть и не повредили ему, но заставили остановиться, и одним рывком он меня не достал.
Доплыв до дна, я крутанулся и оттолкнулся от него ногами. Рывок позволил мне проплыть под брюхом монстра на большой скорости — Вожак попытался зацепить меня, но было поздно. Оказавшись в «слепой зоне» я тут же воспользовался этим и нанес колющий удар в живот твари.
То ли щит потерял свою мощь из-за каменных глыб, то ли он не мог сдерживать энергетически заряженные предметы, но теперь он твари не помог — болезненно замерцал и рассеялся. Коготь вошел в брюхо.
По ушам ударил приглушенный толщей воды рев твари. От боли тот замотал всеми лапами, от чего меня закрутило в водном потоке, как щепку.
В этот момент случилось неизбежное — жжение в легких дало понять, что кислород кончается. Однако монстр хоть и получил тяжелое ранение, но был еще далек от гибели. Источаемая раной кровь окружила меня облаком непроглядной взвеси, словно погружая в алую бездну.
Спящий в глубине сознания Хищник пробудился, будто только и ждал этого. Ушло жжение в легких и страх. Им на смену пришла дикая жажда убийства.
Из-за крови Вожака я уже ничего не видел, но Хищнику это и не требовалось. Стоило обратиться к чужим рефлексам, как пришло то самое «кровавое наитие». Подчиняясь ему я начал наносить удары один за другим. Только по сопротивлению в руке я понимал, что достигаю цели.
Я ощутил, что Вожак испугался. Он попытался повернуться и поплыть к поверхности. Но это и стало его фатальной ошибкой, ведь любой знает, что показать Хищнику спину — значит умереть.
Оттолкнувшись от каменного выступа, я достиг спины монстра, ухватившись за торчащий из нее шип. Затем отвел руку и нанес ужасающий удар Когтем, погружая его на всю длину и не экономя силы.
Новое чувство не подвело. Костяное лезвие проскользнуло точно между ребрами, поражая жизненно важные органы. Вожак издал последний вой, полный смертной тоски.
Насладившись этим звуком, кровавое наитие Хищника рассеялось. Я оказался один в загустевшей от крови воде с разрывающимися от желания вдохнуть легкими. Нужно было как-то всплыть, не хлебнув этого коктейля.
Схватка под водой отняла силы и кислород. Всплыть на поверхность ради спасительного вздоха оказалось нечеловечески тяжело.
