Пригнувшись еще ниже, я подошел к вытоптанной до пыли тропинке. Отпечатавшиеся на ней следы голых лап намного уступали в размере человеческим — раза в три. Да и отсутствие обуви совсем не походило на представителей цивилизации, что могли строить такие основательные строения. Похоже, скоро предстояла работа.
Дальше я двигался намного медленнее, согнувшись в три погибели, чтобы быть как можно незаметнее. Я едва подошел к основанию холма, где находилась башня, как слух уловил что-то.
Звуки походили на смесь урчания и повизгивания. В этом полном безмолвия месте они ощущались как нечто ужасающе постороннее, а потому резко ударили по ушам.
Источник находился чуть в стороне от башни. Желая разглядеть его, я медленно пополз в сторону звука. Мне пришлось миновать с пару десятков метров, как взгляд уловил движение.
В первый момент я подумал, что это дети — из-за их роста. Однако стоило рассмотреть темнокожие сморщенные морды с длинными носами-рыльцами, как стало понятно, что к людям эти существа если имеют отношение, то весьма слабое.
Переругиваясь на этом странном визжаще-рычащем языке, существа пытались отобрать друг у друга какую-то хреновину.
«Что еще за гоблины?» — произнес я и тут же запросил ответ информационного помощника.
В первую секунду я подумал, что угадал, и персонажи человеческих сказок действительно существуют. Но потом до меня дошло, что помощник просто использовал мое слово для удобства. В остальном характеристика демонстрировала, что уродцы не представляют из себя ничего особо опасного.
В это время гоблины наконец прекратили делить добычу и потащили ее наверх, к башне. При виде их незащищенных спин у меня появилось нестерпимое желание начать зачистку прямо сейчас. Кажется, в глубине сознания даже глухо заурчал Хищник.
«Не спеши! — осадил я то ли себя, то ли Хищника. — Действовать всегда успеешь, сперва разведка».
Я подождал немного, после чего пополз вслед за ними, выбирая участки, где трава была еще не вытоптана. У основания башни взгляду открылось сразу несколько привлекающих внимание деталей.
В первую очередь те самые гоблины. Маленькие уродцы сновали туда-сюда. Занимаясь непонятными мне делами, они то и дело пропадали в крупном уродливом строении, сделанном из палок и, кажется, шкур. Я бы назвал это шатром, но бестолковый кривой вид не позволял использовать это слово.
Обиталище гоблинов прилегало вплотную к башне, используя одну из её стен как опору для сооружения. Оттуда доносился многоголосый писк и вой, давая понять, что маленьких тварей там более, чем достаточно.
«Похоже, только эти уроды и населяют фрагмент», — сделал вывод я.
Однако было и еще кое-что. Неподалеку от сооружения из земли торчал ствол дерева. Иссохший, с поломанными ветками, он давно умер, но мой взгляд прикипел к его основанию. Там древесина будто кристаллизовалась и излучала алое сияние.
Внезапно ожил Светлячок.
Разумеется, все было не так просто. Гоблины сновали вокруг дерева туда-сюда, и что-то мне подсказывало, что они будут активно против разрушения.
«По крайней мере, я нашел цель, — подумал я. — Осталось построить план».
На улице находилось около десятка гоблинов. Если в шатре их было столько же, то общего количества хватит, чтоб задать мне жару.
В этот момент показалось еще кое-что интересное. Закрывающая вход в шатер накидка отдернулась, выпуская оттуда очередного уродца. Однако он оказался особенным.
«Вождь, — мысленно кивнул я, оценив его вид. — А то и шаман».
Этот гоблин был ниже и, судя по белым клокам шерсти, торчащим из головы, старше. Примечательным был посох, который он держал в руке. Сделанный из дерева, в навершии он переходил в тот же кристалл, из которого было сформировано основание древа.
«Этот точно непростой», — продумал я и тут же запросил помощника.
Помощник подтвердил мои догадки. Моя задача еще на каплю усложнилась. Шаман мало того, что обладал какими-то способностями, так даже по внешнему виду был явно умнее остальных. Под его предводительством стайка уродцев может стать сплоченным, а оттого еще более опасным врагом.
Выбравшись из шатра, шаман направился к дереву. На моих глазах существо поднесло к ядру свой посох. Кристалл в дереве исторг поток энергии, напитывая оружие шамана. Одновременно с этим вспыхнули свечением маленькие злобные глазки уродца. Он будто вырос и стал двигаться энергичнее.
Наблюдение позволило сделать первые выводы о функционировании аномалии. Похоже, ядро и стало источником жизни существ. Иначе существовать на мертвом клочке земли они просто не могли.
