«Скоро Земле тоже предстоит войти в некую сеть миров, — подумал я. — Похоже, там все не так сахарно, как обещает информационный Помощник».
Можно было надеяться, что Землю примут с распростертыми объятиями, накормят технологиями и ресурсами, вводя человечество в золотой век. Но это противоречило всей концепции Пути. Та была до боли простой, отчего мне хватило всего несколько игр, чтобы понять ее. «Борьба или смерть» — примерно так ее можно было сформулировать.
Путь давал невероятные возможности для развития, это правда. Но все это было оплачено кровью. Земляне уже отдавали свои жизни. И это притом, что планета еще не вступила в сеть. Так что будет дальше?
«Нет смысла загадывать так далеко, — покачал я головой. — Делай что должно, и будь что будет».
Сейчас я мог лишь набирать силу, попутно закрывая аномалии, что каким-то образом стабилизировало состояние планеты. Мелочь, но это то, что было мне доступно.
Размышляя обо всем этом, я закончил осмотр зала. Из-за ужасной резни здесь не сохранилось ничего, стоящего внимания. Само помещение имело три входа. Из одного я явился. Еще одно явно вело в помещения для обслуживающего персонала, ну и третий вел к лестнице наверх. Оттуда веяло свежим ветерком, давая понять, что я наконец попаду под купол.
Я ощутил в душе смутное предвкушение напополам. Уже была уверенность, что именно там я и увижу ядро, а значит и монстра, что его охраняет.
Лестница была выстроена на манер крыльца, открывая вход на третий этаж. В широком проеме я увидел тот самый дендрарий, заросший растениями. Но главное…
— А вот и босс, — невольно произнес я.
С лестницы открывался вид на густой сад, в центре которого росла точная копия того самого хищного цветка из лаборатории. Единственное, чем это отличался этот экземпляр — так это размерами. Растение было просто гигантским и весило, наверное, несколько десятков тонн.
Здоровенный бутон ярко-алого цвета был устремлен вверх. В стыках стебля сочилась какая-то вонючая склизкая дрянь. Сам цветок пребывал в постоянном движении, едва заметно покачиваясь.
«Твою мать — подумал я. — А пациент серьезный».
Передо мной находился весьма опасный враг.
Продолжая изучать монстра, я направился вдоль стены так, чтобы сохранять максимальную дистанцию. Еще в лаборатории я заметил, что растения-мутанты ощущают меня даже через стекло, поэтому держался осторожно. Вот только это меня не приближало к решению.
«Как бить эту здоровенную морду? — задался вопросом. — И где ядро?»
Я уже знал, что ядро усиливает босса в результате некоего симбиоза. Пока тварь выглядела неубиваемой, но может, получится сначала разбить ядро?
«Тем более, что монстр привязан к одной позиции и бегать не умеет, — мысленно добавил я. — Это серьезная уязвимость».
Мысль, что, пользуясь неподвижностью монстра, можно разбить ядро и потом добить ослабевшего босса, казалось весьма разумной. Я продолжил обходить сад вдоль стены, ища средоточие аномалии.
Я потратил около двадцати минут, продираясь через заросли сада. Но, к сожалению, безуспешно — сколько бы я ни смотрел, никакого ядра не замечал.
Зато обнаружилось кое-что другое, весьма любопытное. Рядом с цветком находилась конструкция, похожая на строительные леса. Верхняя ее точка уходила вверх, выводя почти вплотную к монстру мостик. Видимо, когда-то ученые использовали это, чтобы проводить какие-то манипуляции с образцом в процессе его создания.
«Ладно, это всё хорошо, конечно, — подумал я. — Только где чертово ядро?»
В голове появились идеи о том, что я ошибся, и ядро в другом месте. Их я отбросил. Интуиция, да и опыт показывали, что ядро где-то здесь. Эта тварь так отожралась, что явно подпитывалась от чего-то мощного.
«Может, под землей? — невольно задался я вопросом. — Например, спряталось под корневой системой?»
Этот вариант был логичен, но ставил в полный тупик. Я не представлял, как доберусь до цели в таком случае.
Продолжая напряженно рассуждать, я вспомнил тот цветок из колбы, что был уменьшенной версией монстра.
«Он прожил столько времени, так как питался энергией из той установки, — отметил я. — Погоди-ка…»
Я постарался вспомнить строки из письма. «
«Жрать и аккумулировать энергию, — невольно повторил я. — Может ли быть что ядро в самом цветке?»
Новая догадка гармонично вписалась в добытую информацию. Ученые хотели создать этакий природный накопитель. Так может в процессе набора, энергия преобразовалась в ядро?
«Вариант рабочий, — подумал я. — Вот только как теперь выковырять?»
