Наконец я приступил к процедуре Роста. Мой телесный атрибут имел уровень в 91%. Двух очищенных атрибутов средней концентрации хватило, чтобы поднять его до критической массы. Тут же я применил купленное с таким трудом Наследие регенерации.
От перехода я не ждал ничего нового, но всё же тот сумел меня удивить. Вновь появилось жжение в груди. На этот раз оно усилилось, перейдя в болезненное.
Выдержав боль, я думал, что странное ощущение, как и в прошлый раз, полностью пройдет. Но когда переход наконец закончился, где-то в глубине грудной клетки так и осталось ощущение сгустка теплой энергии. Не сразу до меня дошло, что это такое.
— Так вот ты какой, телесный атрибут, — протянул я.
Раскаленная, словно пламя, это была энергия телесного атрибута. И хотя она все еще не откликалась, но я понял, что приближаюсь к каким-то глобальным переменам.
Характеристики подтвердили успешный Рост, я был воодушевлен и готов двигаться дальше. Уже на завтрашний день планировалась разведка в поисках новых мест для прокачки.
— Мы долго готовились, чтобы наконец представить наших Защитнико-о-о-в! — взвыл ведущий в микрофон. — Встречайте наших героев!
На трибуну вышло несколько десятков человек в необычной форме. По-военному они выстроились в несколько рядов, да так и замерли.
— Именно они станут щитом нашей страны! — торжественно произнёс ведущий. — Защитниками нашей планеты в Играх!
Я осмотрел ряды тех самых героев. Я знал, что политики представят свой «продукт», чтобы вытеснить у населения воспоминания о Когте и других ставших известными игроках.
— Наряду с отрядами других стран, они станут щитом и мечом нашей планеты! — вещал ведущий. — Именно Защитники представят интересы нашего народа в Содружестве Миров!
Всё происходило в одном из концертных залов Москвы. После выступления звёзд, блогеров и прочей шелухи наконец представили «новых воинов» страны. Видео сразу разлетелось по интернету. Я, отдохнувший после очередных испытаний, увидел его во всех лентах новостей.
— Очень интересно было бы узнать их уровень, — произнёс я.
Конечно, через монитор ноутбука определить это было невозможно. Единственное, я отметил, что все пребывали явно в отличной физической форме. Не сразу, но я узнал в некоторых лицах людей Стафеева.
«Если это был не чистый пиар, то государство будет вкладывать в них ресурсы, — решил я. — Они вытеснят вольные отряды и станут основной силой для участия в играх».
Мой взгляд прикипел к экипировке. Некий хай-тек милитари-обвес выглядел стильно и эффектно, усиливая впечатление. В этот момент камера наклонилась вперёд, показывая бравые лица защитников родины, и я не смог сдержать удивления.
— Ба, какие люди! — произнёс я. — Да это же Василий.
В первый момент я даже подумал, что показалось. Но нет. Среди бравых представителей Защитников затесался никто иной, как тот самый мент, с которым мне повезло встретиться в самом первом испытании.
— Хотя чему я удивляюсь, если он изначально был на службе и участвовал в первой игре, — произнёс я. — Успел, карьерист, протиснуться.
Я уже знал, что бизнес-леди Наталья как-то урвала себе ментальный атрибут и также обосновалась под крылышком государства. Быть может, я увидел бы и других своих напарников, но на этом видео закончилось.
— Новости прут как из рога изобилия, — покачал головой я. — Двое суток, а столько сенсаций.
Если, узнав о «пакете Сорокина», я ещё подумал, что это стихийно принятые меры на фоне последней игры, то сейчас стало ясно, что это не так.
Пакет Сорокина, тут же доклады о первых закупках технологий и, наконец, «Защитники». Новости были представлены буквально в течение двух суток, что означало одно — была проведена долгая и планомерная подготовка.
Всё прошедшее время меня терзало ощущение, будто государство аморфно принимает все перемены и ничего не делает. Так вот, теперь стало ясно, что это ощущение ложно. Проходила подготовка, возможно, как раз именно к этому моменту.
Возможно, спусковым крючком стала даже не последняя игра, а выход Земли в Содружество.
— Точно, — кивнул я своим мыслям. — Кажется, кто-то настойчиво спешит навести порядок перед тем, как Земля выйдет на коммуникацию с другими мирами.
Это было даже логично. Вот только что делать мне?
«Не лезь на рожон, — произнёс внутренний голос. — Качайся и сиди тихо».
Я активировал Коммуникационный Сектор, чтобы посмотреть, что там пишут. За прошедшее время восторженные темы о создании «говорилки» уже успели откатиться. Вместо них всё заполонили возмущения игроков по поводу происходящего.
Темы переводились на русский язык алгоритмами Пути, поэтому я узнал, что практически во всех крупных странах, участвующих в Игре, произошло то же самое. Игроков объявили вне закона. Теперь все они подлежали постановке на учёт государства.
Впрочем, в Коммуникационном Секторе не обошлось без представителей государства:
