Я прислушался к себе. После сна ощущение пламенного средоточия в груди потеряло интенсивность, но не исчезло совсем. Прислушиваясь к нему, я внезапно вспомнил, что в пирамиде, когда я обращался к Хищнику с вопросом о прохождении на новый уровень, на мгновение ощутил нечто такое же.
«Может быть, формирование этого средоточия и есть условие для допуска?» — предположил я.
Гипотеза очень подходила. Однако, чтобы её проверить, мне возможно не хватало уровня. Да, средоточие уже появилось где-то в центре груди, но никак не откликалось.
«С достижением высокого уровня определенно должны прийти какие-то перемены», — решил я. — Помощник об этом упоминал'.
Все эти умозаключения я строил уже в процессе сборов. На этот раз меня ждала не аномалия, а нечто неизвестное. Порталы могли вести куда угодно.
Оставалось только сделать первый шаг, чтобы узнать больше.
— Так, фляга с водой, немного еды, — произнёс я. — Что ещё может понадобиться?
Я ищущим взглядом осмотрел комнату, будто что-то могло подсказать, что мне ещё пригодится. На этот раз мне предстоял выход не в аномалию, а в совершенно иное место. Что там может быть и к чему готовиться — понять было и так сложно, а уж мне, последний раз выходившему в поход много лет назад, тем более.
Пока я перебирал варианты, взгляд зацепился за ноутбук. Я следил за трансляцией, чтобы увидеть тех самых Защитников в деле, но, видимо, их пока попридержали. Экран показывал лишь информационное табло.
— А они набирают темп, — констатировал я.
В последние дни я настолько замотался, что было не до мониторинга статистики. Сейчас, если я правильно помнил, одно только количество игроков выросло более чем на тысячу.
«И аномалии стали быстрее чистить, — отметил я. — Аж три сотни, кажется, зачистили».
При этом количество незачищенных уменьшилось лишь на одну сотню, что говорило о появлении новых. И всё же закрывали их быстрее. В итоге количество оставшихся стало меньше тысячи.
— При таком темпе аномалии скоро станут не проблемой, а ценным ресурсом, — подумал я. — За них ещё и борьба начнётся.
Наверняка аналитики, круглые сутки наблюдающие за динамикой, отметили это раньше меня. Возможно, этот момент стал ещё одной причиной, почему «вольникам» перекрыли кислород. Кормушка не резиновая…
Я пока во всё это лезть просто не хотел. У меня появился вариант выйти на новый простор, который я хотел опробовать. Да и по-человечески было интересно, что там, в порталах.
Я запихнул в сумку Братца и оставил цепь так, чтобы его можно было сразу достать. Облачившись в новую экипировку и плащ, я наконец был готов к выходу.
— Ну-с, — вздохнул я, ощущая, как в груди поднимается волнение. — Приступим.
В первую очередь нужно было выбрать, куда переноситься. Каждое из стекол на цепочке было якорем, ведущим к своим координатам.
Я сразу откинул в сторону стекло с пирамидой, ту самую страшную башню, к которой меня перенесло случайно, и «домашний» портал. Осмотрев остальные, я остановил свой выбор на стекле с изображением какой-то равнины.
«Здесь будет хороший обзор, да и вроде спокойно, — решил я. — Для первого раза этот вариант мне кажется нормальным».
Решение было принято. Более ничего меня не держало. Слегка надрезав палец, я капнул кровью на выбранное стекло. В следующий момент меня подхватило переносом.
Может быть, мне показалось, но время перехода было будто длиннее обычного. В конце меня нехило так мотнуло, наконец выбрасывая в чужую реальность.
Я оказался в воздухе, метрах в пяти над чёрной безжизненной поверхностью. Мне пришлось извернулся, подобно коту, чтоб приземлиться на ноги. К моему удивлению, я мягко спланировал вниз, словно в замедленной съемке.
Удивиться этому факту не дал пейзаж — самый странный из всех мною виденных. Он представлял собой расколотые островки земной тверди, что парили в пространстве, поддерживаемые светящимися потоками. И все это — на фоне космической темноты. Освещение давали только те самые потоки энергии, связывающие гигантские куски расколотой тверди.
В первый момент я уже был готов применить обратный телепорт. Однако воздух, хоть и ощущался разреженным, позволял дышать. Иных опасностей не наблюдалось.
«Надо будет закупить в Торговом Секторе что-то на случай отравленной среды или вакуума, — мысленно чертыхнулся я. — Совсем забыл об этом».
В отличие от осколков, где Путь сам подбирал приемлемые для живых существ параметры, в портале я мог оказаться где угодно.
