Я замер, скованный неуловимым ощущением чужой мощи. И дело было даже не в величине этого воителя и не в виде его доспехов. Моё существо охватило ощущение чужого сознания великой мощи.
Краем сознания я тут же отметил, что это похоже на ментальное давление того элементаля в аномалии из торгового центра. Только оно, кажется, было намного сильнее. Спасал меня лишь один фактор — чужое внимание не несло в себе агрессии.
В этот момент шлем воина дёрнулся. Моего слуха коснулся рокочущий голос на незнакомом языке. От силы давления я, кажется, даже забыл о Помощнике. Но тот справился сам.
— Чего замер, салага? — произнёс воин. — Дуй к остальным. Портальная площадка там.
Несмотря на всю мощь, жест латных перчаток был мгновенным, указывая в направлении за спину. Мне лишь оставалось кивнуть и на деревянных ногах двинуться в указанную сторону. Передо мной распахнул свои просторы новый мир.
Звук, похожий на далёкие раскаты грома, вырвал меня из странного ощущения. Оглянувшись, я увидел укрытую плащом спину воина, встретившего меня в чужом мире.
— Что это был за монстр? — невольно задался я вопросом.
Тот продолжал невозмутимо стоять, словно страж. Лицом он был обращен к стене тьмы, что окружала это место.
Сам я находился с краю каких-то руин, оставшихся, видимо, от тяжелого боя. Оплавленные, растрескавшиеся останки строений не позволяли даже приблизительно понять, как это место выглядело раньше. Глубокие воронки еще дышали жаром, заставляя выбирать дорогу. Все это было словно накрыто куполом тьмы. Не видно было ни неба, ни местности вокруг.
— Словно неба и нет, — произнёс я.
Сорвавшиеся с губ слова растворились, будто съеденные царящим безмолвием. Вкупе с тьмой вокруг это создавало некую давящую, тяжелую атмосферу.
Я двинулся в указанном воином направлении. Затеряться не дали парящие в воздухе сферы, что излучали неяркий свет. Ориентируясь на них, я обошёл полуразрушенную стену.
Взгляду открылось обширное открытое пространство, окруженное все теми же руинами. Оно было освещено не в пример ярче, но главное было совсем не это.
Я непроизвольно замер, разглядывая десятки существ настолько разной внешности и экипировки, что всё вместе это походило на какой-то сумасшедший маскарад.
Неподалеку прошла семёрка существ в балахонах. Выглядывающие из капюшонов морды походили на змеиные. Тут же рядом с ними прошли существа, будто не отличимые от людей. Их лица скрывали боевые шлемы, но в разрезах я видел красноватую кожу.
Дальше — больше. Причудливые одежды существ соседствовали с чем-то вроде доспехов, а то и вовсе тактической экипировкой и уже откровенно технологичными видами в стиле хай-тек.
Всё вместе это походило бы на сцену из фантастического фильма, если бы не будничность, с которой все происходило. Вид существ, их одеяния и экипировка не выглядели бутафорскими. Их необычный для меня облик ни капли не умалял естественности, с которой существа передвигались, говорили друг с другом на неизвестных языках и чем-то занимались.
— Обалдеть, — подумал я. — Вот я и пришел в Путь.
Я уже понял, что вижу сходку, вероятно, подобных мне наёмников, откликнувшихся на задание. От всех них исходило то неуловимое ощущение, что они, как и я, — адепты Пути.
Желая проверить это, я уже хотел было применить распознавание и только в последний момент остановил себя.
«Ты не знаешь местных правил поведения, — произнёс внутренний голос. — Поэтому будь максимально осторожным, чтобы не получить проблем на ровном месте».
Это было чертовски верно. Наверняка существовало множество традиций и обычаев, регулирующих отношения адептов Пути из разных миров. И всё это для меня было неизвестно. Как мне вести себя? Что говорить? Как обращаться?
Я отошёл к углу руин, чтобы не привлекать внимания, откуда начал пристально наблюдать за происходящим. Тут же я отметил, что, несмотря на чуждый вид существ, преобладал антропоморфный тип.
Да, они имели серьёзные различия в строении лиц или морд, росте, ширине и весе, но большинство, как и люди, имело руки, ноги и голову. Более того, в тоне голосов я отметил вполне знакомые нотки смеха, раздражения, ярости и прочего.
«Может быть, не всё так страшно, — отметил я. — Я вполне понимаю их эмоции, а значит, различия не так велики».
Пока не разберусь лучше, я решил использовать универсальное правило — не делать ничего, что не хотел бы, чтобы делали со мной. Пришлось отказаться от распознавания. Я уже знал, что этот навык иногда может быть ощутим. Кто-то наверняка может оскорбиться на такое. Учитывая, что я одиночка, а вокруг все передвигались группами, стычка сейчас была крайне нежелательна.
От оценки происходящего меня отвлекли неяркие вспышки чуть в стороне. Оглянувшись, я увидел площадку, где, несмотря на толпу, никого не было. В тусклых вспышках там появился ещё один отряд адептов. Едва они успели выйти с площадки, как туда перенесло новых.
«Меня почему-то выбросило в стороне, — заметил я. — Возможно, оно и к лучшему. Не хочу привлекать лишнего внимания».
