— Верно, — усмехнулась Эфрадия. — Разумеется, ты привлекаешь внимание.
Теперь мне все стало ясно. Я был похож на бедняка, внезапно оказавшегося на тусовке мажоров и пытающегося сойти за своего. Тут же стало понятно и обращение «дикарь». Возможно, так называли выходцев из едва подключенного мира.
— Только не подумай, что попал в цветник для баловней, — тут же посерьезнела ксенос. — Здесь ты видишь тех, кто выжил, пройдя очень тяжелые испытания. Поддержка не может дать всего, да и готовят нас не к легкой жизни, а к выполнению задач.
Я кивнул. Глядя на ксеносов, я и сам ощущал, что попал не к избалованным деткам, получившим все на блюдечке с голубой каемочкой.
— Но почему меня тогда пропустила охрана? — не понял я. — Если здесь только свои, то почему сразу не выгнали?
Эфрадия пожала плечами — вполне по-человечески.
— Ты обрел силу, добился звания, прошел по требованиям и наконец заметил в нужное время задание в Секторе, — произнесла она. — Кто мы такие, чтоб противоречить Пути?
Вслушиваясь в её логику, я и сам осознал, насколько малым был шанс моего появления здесь. Это действительно выглядело словно некое провидение Пути.
— То есть, я всё-таки могу поучаствовать? — уточнил я.
— Конечно, — усмехнулась Эфрадия. — Главное — выживи.
В это время очередь дошла до нас. Мы вошли в шатер, и моему взгляду открылся колоритного вида жирный ксенос. Рядом с ним находился еще один воин в доспехах.
Толстяк молча выдал Эфрадии какой-то кристалл, который та с кивком приняла. Я подошел ближе, но толстяк даже не обратил на меня внимания. Видимо, это уже «дикарю» не предназначалось.
— Есть лишний мешок для сбора? — внезапно обратилась к нему Эфрадия. — Дай под мою ответственность.
Толстяк не изменился в лице, но я будто ощутил волну недовольства. Миг — и передо мной появилось что-то, похожее на обычную сумку с двумя клапанами.
— Бери, — негромко произнесла женщина-ксенос. — В неё будет собираться добыча.
Отказываться я не стал. Забрав полученное, мы покинули очередь, направившись куда-то в сторону.
Присмотревшись, я понял, что мы идём вглубь руин. Впереди, в темноте, нарушаемой всё теми же висящими в воздухе светляками, появилось бирюзовое свечение.
Хоть по незнанию я и попал туда, где меня совсем не ждали, но здесь, кажется, можно было подзаработать и многое узнать. Самое то для едва выбравшегося в большой мир Дикаря.
В голове вертелись десятки вопросов. Хотелось узнать буквально всё: и про то, что ждёт Землю, и про систему ранжирования, и про взаимоотношения миров. В конце концов — про организацию, откуда вышла Эфрадия и её напарники. Я буквально ощущал себя выбравшимся из пустыни путником, что дорвался до источника воды.
«Лучше бы выяснить, что здесь за задание, какие опасности и что делать, — произнёс внутренний голос. — А то скоро все начнется».
Следуя с Эфрадией и её сородичами, в шутку названными мной эльфами, мы двигались в потоке с остальными ксеносами. Моё внимание привлекло нечто необычное впереди, в паре сотен метров. Выглядело это как полосы бирюзовой энергии — они разошлись по пространству, словно трещины.
— Вот он, вход, — произнесла Эфрадия, подтверждая мои догадки. — И скоро его откроют.
Разумеется, никаких брифингов и прочего не было. Все присутствующие были в курсе происходящего, кроме меня. Благо, Эфрадия, кажется, не потеряла ко мне интерес.
— Мы сейчас войдём в особое пространство. Уже нет времени объяснять подробности, — уклончиво сказала мне женщина. — Там мы сможем собирать особый энергонесущий минерал.
То ли из-за отсутствия времени, то ли еще по каким причинам, но было видно, что Эфрадия не испытывает желания объяснить детально.
— Опасность несут существа, что обитают там, — продолжила Эфрадия. — Но и не только они…
Её взгляд скользнул по окружающей нас толпе. Намек был более чем понятен, а развивать тему в присутствии остальных участников женщина не стала.
— Ну и по награде, — сменила она тему. — Тут ты кажется знаешь.
— Треть дохода моя, — произнёс я, подняв тот самый мешок из странного материала. — Кажется, пока всё понятно.
— Отнесись серьёзно к этому артефакту, — произнесла Эфрадия, показав на мешок. — Открывай его только чтобы положить добычу и сразу закрывай, чтобы кристаллы не потеряли ценность.
Я на это лишь кивнул.
Эфрадия, да и её напарники, также перешли к проверке экипировки. Всем стало не до меня.
В этот момент по округе разнесся тот самый рокот, который я услышал ещё при попадании. Сейчас он прозвучал так громко, что вызвал болезненные ощущения.
Звук исходил со стороны тех самых трещин. Пульсируя бирюзовым светом, они начали расходиться по пространству, образуя форму в виде круга. В его центре пространство начало причудливо искажаться и тянуться, словно плёнка, пока не лопнуло. На моих глазах возник разрыв, ведущий в бездну, налитую бирюзовым сиянием.
В этот момент по окружению разошлась волна искажений. Казалось, само пространство застонало от боли, будто получило тяжёлое повреждение.
