Параненормальный: Не, ну а в чём он не прав? Отправили слабых людей. Сколько их убили, гражданских сколько убили. Это просто безумие какое-то…
СамойЛав: Мы не знаем всей ситуации. Возможно, наверху лучше понимали, что делать.
Маргинал: «Наверху», мля. Ещё скажи «Там не дураки сидят», олень.
СамойЛав: Ну, да. Не дураки. В общем, нечего лодку раскачивать.
Андрей666: Не знаю, как думаете вы, ребята, но если эта Игра не приведёт к общим реформам, то ничего хорошего не будет.
СамойЛав: О чём ты?
Андрей666: О том, что кто-то обосрался по-крупному, и если он продолжит принимать решения, то далеко мы не уйдём.
Параненормальный: Это точно. Мы ещё не знаем, что будет с планетой после поражения.
Андрей666: Чует моя жопа, надо готовиться к какому-то дерьму.
Впродакшн: Ладно, Игра ещё не закончена. Там Коготь ещё что-то вошкается.
Параненормальный: Коготь кил любова ((
Ощущение было такое, будто меня похоронили между плитами бетона и оставили на год, а может на два. Я выбросил из головы мысли об Игре, ублюдских карликах и всём остальном. Сейчас это не имело значения, ведь я боролся, чтобы одолеть ещё одну, крохотную ступеньку на пути к силе… и даже предельных усилий, кажется, не хватало.
Я не справлялся, а давление на ядро лишь нарастало. Казалось, ещё немного — и оно треснет.
Зачем я всё это делаю? Для чего? Почему? Слабеющее сознание наполнилось вопросами, будто убеждая меня бросить всё это. И всё же я не отступал. Почему? Да я и сам не знал. Нет… вернее, знал.
Позади меня была пустота. Я уже просто не мог сделать шаг назад. Не было ни прошлой жизни, ни того прошлого Максима. Вступив на Путь, я принёс в жертву всё своё мирское существование. Меня не ждали дома ни семья, ни дети, ни даже кошка, как могло быть у других землян. Для меня теперь был только Путь. Сила или смерть.
«Сила ради силы, — произнёс голос в сознании. — Но это же безумие».
А хоть и безумие, пусть. Я уже не желал выходить. Если в конце Пути будет безумие, то плевать.
В этот момент я, кажется, услышал треск. В первый момент я даже подумал, что ядро не выдержало. Однако уже через секунду пришло ощущение перемен. Ядро словно стало уменьшаться в размерах, но вместе с тем тепло, исходящее от него, перешло в жар. Однако тот не приносил болезненных ощущений — совсем нет. Этот жар, наоборот, будто обещал силу и крепость, словно огонь кузницы, в котором закалялся металл. Я прошёл закалку.
Я пришёл в себя рывком, будто вынырнул из-под толщи воды. В первые мгновения я даже не понимал, где нахожусь и что вокруг происходит. В уши ворвался грохот стрельбы, крик человека и более писклявые, приглушённые голоса.
«Карлики!» — всплыло в сознании название ненавистных врагов.
Тут же вспомнилась борьба за выживание, спасение гражданских, Игра… которая ещё не закончилась.
Хлопки выстрелов заставили меня повернуться к одному из выходов на пожарную лестницу, заваленную мебелью. У импровизированной баррикады отстреливался Ветеран. Просовывая свой то ли карабин, то ли дробовик в нишу, он делал одиночные выстрелы, видимо, не давая карликам подойти ближе.
Братец, что удивительно, находился неподалёку. Будто понимая, что его время ещё не пришло, он, кажется, следил за тем, как старик держит оборону.
Будто ощутив взгляд, Ветеран оглянулся на меня. Увидев, что я пришёл в себя, он с облегчением выдохнул.
— Тут немного жарко, — кивнул он. — Возможно, ты пожелаешь помочь.
— Выиграй ещё немного времени, — бросил я в ответ. — Мне нужно чуть-чуть, чтобы успокоить эту штуку.
— Будет сделано, — спокойно ответил Ветеран.
Я перевёл взгляд на бомбу-артефакт. Нужно было срочно заканчивать с ней.
Закалка, видимо, уже принесла пользу. Я ощутил, что хоть кинетическая энергия и продолжала насыщать моё тело, её давление уже не было столь критичным.
Телесный атрибут изменился, а вслед за ним и тело. Теперь я лучше держал давление.
Я обратился к Пожиранию, чтобы понять, что происходит в энергетическом пространстве артефакта. Как и раньше, он по энергоканалу сбрасывал резонирующую энергию.
Больше не обращая внимания на кинетическую энергию, я начал поглощать огненное ядро.
Поглощаемая мной энергия тут же утилизировалась Пожиранием, усиливая этот атрибут. Мне лишь оставалось следить за процессом Роста.
Грохот отвлёк меня от самосозерцания. Благо Пожирание справлялось почти само, и я обратил внимание на реальность.
Мощная кинетическая волна оставила в баррикаде Ветерана здоровенькую пробоину. По холлу разлетелись осколки и металлические обломки. К счастью, моё убежище в нише одного из магазинов уберегло меня от случайного поражения.
Сам Ветеран, словно почувствовав атаку, вовремя ушёл в сторону. Словно солдат на поле боя, он отбежал к новому укрытию, оборудованному у стены чуть поодаль.
