— Зачем? — не понял Джим.
— Меня нашли по крови, что сохранилась в моей волшебной палочке. Больше я им такой возможности не дам. Поддержание скрывающих чар, конечно, будет потреблять магическую энергию, но не так уж и много…
Малфой-менор ничуть не изменился. Все такой же мрачный и величественный. Разве что сад стал просторнее, с другими украшениями. Но это мелочи.
Забавно, сколько раз я тут бывал. И вот, снова здесь.
Пройти через примитивную защиту поместья не составило труда. По большей части из-за того, что сейчас она пребывала в «пассивном» режиме. Ожидай Малфои моего прихода — было бы труднее. Но не намного.
На входе меня, как и прежде, встретил домовой эльф. Выглядел он так же, как и много лет назад. Наверное, из тех, кто выступает за сохранение старых порядков и против всех нововведений. Этакий, эльф-консервант, вроде моего Бэри. Забавное существо, попыталось меня остановить. Я даже не стал его убивать, просто оглушил.
Первым я нашел Люциуса. Он сидел в общем зале перед камином, задумчиво уставившись в огонь и вертя в руке бокал с вином. Он постарел, добавилось больше морщин. И сейчас лицо его было напряжено. Могу понять причину: Черная Метка вновь стала четкой, как в дни величия Темного Лорда.
Вот только Люциус не знает, что это я сделал ее такой. Среди знаний Волдеморта были и знания об этой Метке. Как сделать ее четче, как вызывать своих послушников, как через нее передавать информацию. Абсолютно всё. Разумеется, я не мог не воспользоваться такой возможностью. Много бы я отдал, чтобы посмотреть на лица бывших Пожирателей, Метки которых, в одно мгновение, из почти исчезнувших вновь стали предельно четкими. В их понимании это объяснялось лишь одним — возвращением Темного Лорда
Мой приход Малфой даже не заметил. Только когда я подошел вплотную, он соизволил повернуть голову. Смотрел на меня он всего секунду, потом — откинул бокал и выхватил палочку. Я даже не стал тратить на него силы, просто перехватил руку и забрал палочку. Старость не радость, Люциус. Он стал медленным и слабым.
— И тебе добрый вечер, — улыбнулся я, крутя палочку Люциуса в пальцах.
— Стоун? — неверяще спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— А ты как думаешь? — в моем голосе проскальзывает насмешка. — Пришел от Него.
— Нет, нет! Он мертв, я сам видел его тело!
— Ты дурак, Люциус, — бросаю я презрительно. — Что он говорил, когда вернулся в прошлый раз? Темный Лорд бессмертен, его нельзя убить! Негоже об этом забывать.
Люциус молчал. Представляю, о чем он думает. Считает, что я пришел его убить за «предательство». На его счастье, его смерть мне не нужна. Пока не нужна.
— Темный Лорд в своем высочайшем милосердии прощает твое… очередное заблуждение, Люциус…
Лицо Малфое разгладилось от облегчения.
— … но в целях профилактики — Круцио!..
Аристократ падает на пол, захлебываясь собственным криком. А я стою над ним и наслаждаюсь видом извивающегося тела. Как я теперь понимаю Волдеморта! Это по-настоящему прекрасно: вид ползающего у твоих ног гордого аристократа. А Лорду это должно было быть приятнее вдвойне, он-то был полукровкой.
Долго я Люциуса не мучаю и снимаю с него проклятье через каких-то десять секунд. Но этого хватает старому организму для серьезного потрясения — Малфой не спешит вставать с пола и тяжело дышит.
А на его крик вниз сбегают Нарцисса и Драко. Увидев меня они, как и Люциус, пытаются меня атаковать. Я же, по возможности аккуратнее, разоружаю их. Правда, при этом совсем немного помял холеное личико Драко, совершенно случайно огнем лишая его небольшой бородки, бровей и части волос на голове.
— Как всегда, Малфои очень гостеприимны, — ухмыльнулся я, держа в руке уже три палочки. — Драко, разве так встречают старых друзей? Я думал, ты будешь рад мне.
— Ты хотел убить моего сына! — рычит Малфой-младший с пола.
— А вот и нет. Я собирался его убить, но я не «хотел» этого. Учитывая, что вы предали Лорда, это было бы еще слабым наказанием.
— Лорд мертв, — бросил Драко, вставая на ноги и отряхиваясь.
— А вот и нет. Неужели ты лишился Метки, Драко, и пропустил возвращение Темного Лорда?
Малфой молчал. Да, он все еще носит Метку. И, как и остальные Пожиратели, знает о предполагаемом возвращении Лорда.
— Что ты хочешь? — спросил Люциус.
— Чего хочу я? — в моем голосе неприкрытое удивление. — Я ничего не хочу. Лишь верой и правдой служить Лорду. А вот Ему от вас нужна такая же верная служба. Готовы ли вы, род Малфоев, вновь встать под знамена Темного Лорда Волдеморта? Вы, конечно же, можете отказаться, — я добавил насмешки, чтобы дать понять, что будет с отказавшимся глупцом.
— Я всегда был верен Темному Лорду, — нехотя отвечает Люциус. — Как и моя семья.
— Вот и замечательно. Предупреди остальных, Люциус. Тех, кто остался верен. Лорд вскоре призовет вас к себе. Будь готов.
Я положил палочки Малфоев на столик и немедленно вышел из зала. На то, чтобы выйти без проблем из поместья и аппарировать ушло всего две минуты.
