– Быстро надо тикать, – добавил он, заметив, что я застыл от неожиданности. – Думается мне, что минут через двадцать они тута будут.
– Ты кто? – спросил я.
– Домовой я здешний. Дядька Пыхто велел обчеству тебе подмогнуть, а он домовой старый, авторитетный. Уважает его обчество. В общем, наши передали, что идут за вами с мало́й. Кто, что – не спрашивай, не знаю.
Домовенок слез со стула, стащил со стола кусок ветчины и направился в угол.
– Все, дядька, я свое передал. Тикай скорее. Таким, как ты, особливо ничего не случается, даже если насмерть зашибут. А вот мала́я пропадет. Жалко ее, смешная она. Да и травам меня маненько обучила.
Сказал и исчез. Я метнулся в комнату и растолкал Шаю:
– Быстро собирайся. Бегом.
Сам наскоро покидал в инвентарь немногочисленные вещи и ингредиенты. Посмотрел на алхимический стол, но вспомнил, что тот при просрочке оплаты аренды автоматически вернется к хозяину мастерской. Потом погасил в гостиной весь свет и осторожно выглянул на улицу – пока тихо. Отвязал от коновязи коня и ослика, потом вернулся в дом и негромко позвал девочку. Шая вышла из комнаты собранная в дорогу и сосредоточенная, словно и не спала пять минут назад.
– Уходим.
Вот только вопрос: куда?
География игрового мира довольно простая. В условном центре расположены огромные Темные пустоши. Вокруг них, кроме берега океана на северо-западе, тянется полоса Серых пустошей – унылые территории с засушливым климатом и редкими квестами, но с обилием неприятных мобов и ловушек для путников. По периметру их окружает Приграничье с небольшими поселениями фронтира, а остальную территорию занимают, главным образом, земли Империи, разбитые на княжества и условно национальные анклавы: европейский, два американских, русский, китайский, ближневосточный и так далее. Кроме Империи есть еще свободные территории, вольницы по типу дикого поля, анклавы, где игроки объединяются по интересам, острова нордлингов и пиратов, просто вольные города. Принцип прост – сложность квестов и уровень мобов растут от периферии к центру.
Из Картаны имелись три дороги. Одна назад в Невельбург, вторая забирала к северу к городу Артар и третья вела на юго-восток к Саурану. Я не пожалел бы денег на телепорт, но своего портала в Картане не было. Они изначально имелись только в крупных городах, либо строились на средства местных властей и пожертвования игроков. И кстати, не все они были связаны в единую сеть. Невельбург я отмел сразу, очень не хотелось туда возвращаться. Ближе к нам сейчас располагались северные ворота, да и название Сауран вызывало неприятные ассоциации, поэтому я выбрал Артар.
Из города удалось выбраться без проблем. Я просто приоткрыл ворота, и мы выехали на тракт. Никто из стражников даже не вышел на звук из дежурки – самая собачья вахта. Мой скакун припустил по дороге так, будто забыл, что зовут его совсем не Буцефал. Пришлось сдерживать, чтобы Шая поспевала. Девочка была непривычно молчалива. Я попытался на ходу связаться с Дарьей, но ее красный ник в чате свидетельствовал о том, что она оффлайн. Все равно отписался ей, а заодно Хагриму и Дряни. В спине возникло вдруг неприятное ощущение, будто колючие мурашки забегали.
– Тихо.
Я остановил коня и, наклонившись, придержал за уздечку ослика Шаи. Со стороны покинутого нами города доносился едва слышный шум.
– Туда, быстрее, – сказал я, шлепая осла по крупу и пришпоривая коня.
Даже в ночи стена ельника, начинавшегося метрах в двухстах от дороги, выделалась черной полосой. Первые деревья скрыли нас, когда звук погони стал отчетливым. Я укрыл Шаю с нашим транспортом поглубже в лесу за раскидистыми еловыми лапами, а сам вернулся назад, наблюдая за дорогой. Вскоре показался отряд примерно в десяток человек, точнее в темноте различить было нельзя. Возможно, они вовсе не гнались за нами, но что-то не похоже, что это группа нубов, решившая покачаться под утро в окрестностях города. А если это наши преследователи, то очень скоро они поймут, что дичи впереди нет, и вернутся. До рассвета осталось совсем немного, и следы на дороге станут отчетливо видны. Надо уходить.
– Есть хочешь? – спросил я.
– Ага, – кивнула Шая. – Только все равно же ничего не взяли.
Я залез в сумку и достал небольшой ломтик сыра и кусок хлеба, которые смахнул со стола во время поспешных сборов.
– На, пожуй.
Шая положила сыр на хлеб, потом разломила бутерброд пополам и протянула половину мне. Честное слово, у меня слеза на глаза навернулась от умиления.
– Ешь, я перекусил перед уходом, – отказался я от угощения.
