Лес кончился как-то внезапно, и я остановился на кромке, всматриваясь в открытое пространство. Разглядеть удавалось немногое, но черный силуэт замка отчетливо виднелся примерно в полукилометре впереди. Судя по размерам строения, феодал тут обитал когда-то не богатый. Скорее, родовое гнездо, чем оплот могущественного хозяина окрестных территорий, способный выдержать осаду большой армии.
Идти внутрь? Ну, уж нет. Мне ребята доверили тащить отряд до четырех утра, а не исследовать местные достопримечательности. Знаем мы такие замки, сидит там упырь какой-нибудь квестовый, на которого рейд хай-левелов надо собирать. А мне сейчас одного ХП урона достаточно, чтобы отряд распался, а потом долго собирался по этим негостеприимным просторам. Я уже собрался повернуть и краем леса обогнуть странное место, но тут из-за спины раздался все тот же шепот. Только источник его находился теперь совсем рядом. Словно толпа каких-то тварей, противоестественных настолько, что им нет места среди живых, забралась в мою голову и скребла там когтями, пытаясь сокрушить последний заслон моего рассудка. Говноконь всхрапнул и рванул в сторону замка, куда мгновением раньше устремился ворон, взмывший с моего плеча. Остальные лошади торопливо рысили следом.
Замок не производил впечатления заброшенного – скорее, запущенного. И уж совершенно точно он не представлял из себя руин. Каменная стена высотой примерно в три человеческих роста кое-где слегка осыпалась и красовалась выбоинами от шедших здесь когда-то сражений, но брешей в ней не было. Сооружение располагалось на небольшой скальной возвышенности, вблизи которой обнаружилась старая заросшая дорога, приведшая нас к воротам. Моста через ров, как и самого рва не было, его заменяли сгнившие от времени рогатины, наподобие противотанковых ежей окружавшие периметр стены. Ворота были распахнуты настежь. Наш караван под гулкое цоканье копыт влетел в подворотную арку, где мне не без труда и пинков удалось обуздать и затормозить испуганных животных. Я спешился и кинулся к деревянному во́роту, посредством которого, видимо, и приводился в действие механизм закрывания ворот. Куда крутить-то? А, попробую вправо по сантехническим стандартам. Ворот не поддавался. Надавил сильнее, навалившись всем телом, что-то хрустнуло, заскрипело, и механизм начал проворачиваться, натягивая цепь. Мне показалось, что тугую крестовину я крутил целую вечность. Изредка оглядывался в медленно уменьшающийся проем ворот, и то, что я там видел, мне совсем не нравилось. Из леса к замку полукругом накатывала дымка грязно-бурого цвета, какого не бывает у тумана. Скорее это походило на газовую атаку. Облако колыхалось, будто живая амеба, вытягивало вперед щупальца, наползало. Я взмок от пота и выбился из сил. Туман находился уже в каком-то десятке метров, когда механизм наглухо застопорился. Я оглянулся и увидел, что между створками застрял обломок камня, свалившийся, видимо, с крепостной стены. Я чуть крутанул во́рот в другую сторону, высвобождая зажатый камень, затем кинулся к створкам, откатил препятствие и навалился на них, пытаясь закрыть вручную. Прежде, чем ворота сомкнулись, отрезая меня от подобравшегося практически вплотную тумана, я успел разглядеть, что там внутри мечутся какие-то тени. Они то и дело приникали изнутри лицами и руками к поверхности дымки, словно к пленке, пытаясь прорвать ее и вырваться наружу. И шептали, шептали свое страшное и немыслимое прямо мне в голову.
Я задвинул огромную кованую щеколду из металла толщиной почти в сантиметр, а затем накинул в мощные скобы стоящий тут же брус, напоминающий скорее обтесанный ствол дерева. Даже не знаю, как мне удалось поднять его. Постоял, тяжело дыша, и с ужасом увидел, как сквозь щель между створками и под ними выдавливается грязно-бурая масса тумана, будто желе, пытающееся сбежать из-под крышки кастрюли. Но дальше туман проникнуть не смог, он то набухал в щелях, то исчезал обратно, словно облизывая препятствие, отделившее его от пищи. В этот момент над головой сверкнула ослепительная вспышка молнии, и разнесся раскат грома. Не будь так страшно, посмеялся бы над столь дешевой режиссурой. Я повернулся и устало побрел собирать разбежавшихся по двору лошадей.
Внутри замок напоминал скорее постоялый двор. Псарня, конюшня, прочие дворовые постройки. Жилое каменное здание в три этажа с пристроенным к нему небольшим донжоном, вот и все. Расседлав лошадей и задав им корма, я наскоро осмотрел дом, но не нашел в нем ничего, кроме запустения. Если здесь и скрывался главный гад, то либо на вершине башни, либо в мрачном подвале. Туда я не полез.
