– Я поднял хтонов и направил их на тебя, загоняя в ловушку. И я создал этот замок за четверть часа до того, как ты вышел к нему из леса, – его голос был все так же безэмоционален, словно он в сотый раз втолковывал туповатому ребенку, что надо мыть руки перед едой.
– Кого поднял?
– Хтонические духи, которыми кишат Темные пустоши со времен последней битвы. Кстати, информацию о них искать на форуме тоже бесполезно.
– А домовые? – поинтересовался я.
– Какие домовые?
– Домовые в лоре игры есть?
– Нет, конечно, – пожал он плечами. – Что за ерунда?
Он отправил в рот виноградину и спросил:
– Уже догадался?
– Глобальный искин что ли? – недоверчиво спросил я.
Человек кивнул.
– Ладно, – сказал я, сверившись с системными часами, которые показывали начало четвертого. – От меня-то что надо?
Поверил ли я ему? Скажем так, я не исключал такой возможности. Искусственные интеллекты развивались стремительными темпами во всех областях. Разработчики сами зачастую не понимали, какие процессы происходят в виртуальных мозгах их детищ. Отладка происходила по мере увеличения мощностей и возможностей искинов, что называется, на ходу. Почему бы не предположить, что один из таких ИИ спятил или заболел манией величия? По сути, для чего люди приходят в такие игры? Прокачиваться и развиваться за счет убийства других игроков и мобов. Вот этот дядя поглядел на это дело, собрал информацию, проанализировал, да и сделал свои выводы. А еще не шел из головы Панарин, который являлся одним из первых разработчиков «Темных пустошей», а потом зачем-то собирал закрытую информацию по искусственному интеллекту, которого создавали для военных. «Это очень важно. Для всех», – сказал он мне тогда. А затем его убили за тот квест, который мы сейчас тащим вглубь неизведанных территорий.
С другой стороны, сидящий передо мной с тем же успехом мог оказаться и админом игры, решающим свои вопросы или прикрывающим косяк, допущенный в программных кодах. Мог это быть и обычный читер, а скрыть ник можно даже игровыми методами.
– Нужно выполнить задание, – развел руками незнакомец. – Это игра, Антон, здесь все этим и занимаются.
– Искин сознает, что он в игре, и отделяет ее от реального мира? Как-то неубедительно.
– Антон Николаевич Вяземцев, двадцать девять лет, родился в городе Вилючинск в семье морского офицера, в школе звезд с неба не хватал, «отлично» только по алгебре и геометрии.
Мой собеседник оторвался от какого-то видимого только ему текста, который зачитывал, и, как мне показалось, с удивлением посмотрел на меня, затем продолжил:
– Срочная служба в армии… так, арктический район. Хм, ваши военные нашли, наконец, нормальных программистов. Ладно, не буду сейчас копаться и вникать. Четыре неполных курса мехмата МГУ, отделение математики, отчислен за систематическую не сдачу зачетов. Что еще рассказать? Зачитать характеристику из института? Объективку ФСБ для работы в закрытом учреждении? Назвать самые посещаемые порносайты?
– Если ты читер, то и хакер неплохой наверняка. Мог заранее собрать информацию, – высказал я сомнение.
Человек пожал плечами и… что-то произошло. Я не сразу понял, что именно, просто почувствовал, что мое тело как-то разом обмякло, будто выпустили немного воздуха из надутого шарика. А затем я ощутил, что стою привязанный к столбу голым. То есть подштанники и шляпа остались, а все остальное исчезло.
– Э, мужик, – заволновался я, – ты чего задумал-то?
А потом у меня хватило ума заглянуть в меню персонажа, и я обомлел:
А дальше те самые изначальные статы, неумело раскиданные Василием, которые я увидел в тюрьме Невельбурга в первый день пребывания в игре. За исключением отрицательной удачи от шляпы и кольца, да увеличенной за их же счет интуиции. Значит, моя одежда с требованиями на статы, слетела и провалилась в инвентарь.
– Верю, верю, давай назад откатывай! – заорал я.
Искин развел руками:
– Извини, не могу. Слишком много изменений за один раз, недопустимое вмешательство в баланс. Надо было сразу верить.
– То есть натравить на меня несуществующих чертей, построить несуществующий замок – это не вмешательство в баланс, а вернуть все, как было, вмешательство?
Я замолчал, потому что в этот момент система предложила мне квест:
