— Нина, ну что ж ты девоньку нашу грузишь! — выступил вперед дед, — она сама все прекрасно понимает! И больше так не будет, верно, Надя?
Феникс помотала головой из стороны в сторону.
— Не буду-не буду. Честно-честно.
— Тем более с таким защитником! — дедушка с уважением похлопал Марио по плечу.
Бабушка перевела взгляд на Марио.
— Так и что же, внучек? Вот тогда бы не ушел, глядишь, и познакомили бы тебя с нашей внучкой! Такого героя!
— Видимо, так нужно было — развел плечами Марио.
А перед ним промелькнул весь этот нелегкий путь к сердцу Феникс.
«Все получилось бы по-другому» — и Марио представил себе самовар, дымящиеся кружки и то, как бабушка расхваливает Свята перед Надей. А Феникс смотрит и по её взгляду читается «Ну и что?».
Бабушка хитро смотрела на Марио.
— Ты, надеюсь, не думаешь, что у тебя получится смыться в этот раз?
Феникс засмеялась.
— От моей бабули никто еще так просто не уходил!
Тут бабушка опомнилась, глядя на свои авоськи. Она присела на сидение, на котором ночевал Марио.
— Нам вообще, как позвонили, «Ваша внучка в больнице». Ну, я не растерялась, номер палаты и адрес узнала, деда из гаража вызвонила, мы собрались и приехали. И идем, а дед говорит «Давай-ка с другого хода зайдем. А-то тут нас не пустят». Ну, мы пробрались по лестнице, спустились як шпийоны — Бабушка подняла повыше авоськи, — а то б и не пустили бы с продуктами-то!
Бабушка огляделась и заприметила столик для своих целей.
— А то ж внученьку тут никто и не покормит-то!
— Бабушка, да я не хочу есть! У меня вон — лекарства!
— Ничего-ничего! Бабушкины пироги тоже лекарство!
И тут в палату зашла медсестра.
— Ну и что здесь происходит? О, очнулась девочка! — медсестра просияла. — Так, бабушки-дедушки! Что это? Это что, внутривенно собираетесь вводить? — она помахала бумагами на пироги. — У нас вообще-то режим! С трех до шести посещение!
— Не волнуйтесь, мы сейчас уходим — заверил ее дедушка.
— Продукты заберите! Все равно пропадут! Мне доктору нужно сообщить, очнулась Жемчужина! — повеселела медсестра. — Извините, но вам придется выйти. Больной нужен отдых.
— Эх, ну что ж… В храм тогда отнесу, за спасение… — бабушка начала складывать все обратно, — а ты, внучек, не думай ускользнуть!
Марио понял, что просто так уйти не удастся.
— А вы так же готовите, как Надя?
Феникс звонко засмеялась. Медсестра улыбнулась.
— Да у моей бабушки самые крутые пироги в городе! — воскликнула она.
— Ну ладно, пойдем, внучек! Расскажешь, как нашу внучку уберег — и бабушка взяла Марио под руку.
Марио погладил Феникс по руке на прощание и они пошли за дедушкой к выходу.
До конца сентября Марио сдал свой последний экзамен с пятого раза по счету. В пятницу, как и обычно, он пришел к декану, показал зачетку и сказал:
— Как и обещал, Любовь Петровна!
Декан осталась довольна.
— Не зря я на вас ставку сделала, Святослав! Ух, не зря! — с озорным прищуром смотрела она в глаза Марио, — больше не заваливайте! Какие проблемы — сразу ко мне!
Марио кивнул головой «Хорошо». Тут взгляд случайно упал на длинную катану[60], лежавшую на диванчике. Она как будто впопыхах была брошена туда.
Марио с душой поблагодарил декана и вышел из кабинета, поклявшись себе, что будет заходить в этот кабинет только с хорошими новостями.
— Вовка, привет! Как ты?
— Оу, Свят, какие люди! Я слышал, ты бой выиграл?
— Аххах, Вован, это шутят, наверное! Мне руку судья не поднимал после боя.
— Ну так ты дрался, да? Выступал?
— Был у меня противник, да. Но я проиграл, Вован.
— Ну ничего. Кто не падает, тот не встает!
— Вован, я получил намного больше!
— Чтоо? Ты?! Ее добился? Ты смог? Она с тобой?
— Да, Вован, она просто золото…
— Ахаа!!! Друг, я очень рад за тебя! А сессия?
— Сессию сдал, вот два дня назад закрыл.
— Ну хорош! Что звонишь тогда, хвастаешься?
— Да не, Вован, извини. Но я тут задумал кое-что…
— Опять?! Ну-ка давай-ка я заеду…
— Куда мы идем?
— Сейчас сама все увидишь.
— Ну, Уголек, так же нечестно! Скажи сейчас!
— Давай, залазь! — и Марио отодвинул сетку в заборе так, чтобы Феникс могла пролезть.
— А там точно нет собак?
— Да там только сторож. Он уже спит!
— Вы его напоили?! Зачем?
— Мы его напоили чаем, с пирожками! Дали хорошую книгу почитать и привезли ди-ви-ди проигрыватель. Он нам пообещал крепко спать! Давай, залазь!
Феникс вступила в дырку в заборе. Марио тут же пролез следом, прикрыв сетку. Он взял Феникс за руку и повел по тропинке, петлявшей между высоких кустов.
Территория стройки была погружена во тьму. Лишь со стороны разгрузочной площадки виднелся яркий свет фонарей. Но Марио вел Феникс с другой стороны. На небе чуть теплились предрассветные сумерки.
Марио прошел по известному ему маршруту до бетонной плиты, над которой зиял широкий проем входа в здание. Он повернулся к Феникс, чтобы поднять ее на монолит.
— Уголек, ахах, ты решил встречать рассвет на стройке?
— Увидишь! — Марио взял ее за талию, поднял и усадил на плиту.
— Ахах! Другие своих девчонок по ресторанам и клубам водят! Ты бы еще на кран залез!
— Тише-тише, Огонь-птица.