Марио подтянулся и сам взобрался на плиту. Он извлек небольшой фонарик из внутреннего кармана.
— Пойдем! Только след в след?
— Почему след в след?
— Так надо! — Марио взял ее за руку и завел в пространство могучего новостроя.
— Тут где-то гасторбайтеры спят, да? — хихикала Феникс.
— Нет, тут все нормально.
Марио шел, светя по углам.
— Ты же Уголек, почему ты не светишь?
— А ты почему не светишь? Ты же Жар-птица?
— Я маленькая еще, не выросла. Вырасту — буду освящать людям путь.
Марио шел по серому бетону, заглядывая и освещая проемы. Что-то они с Вованом замудрили…
— Что мы ищем, Уголек?
Феникс рядом с Марио было совсем не страшно. А вот Марио напрягся. «Неужели лестницу закрыли?». По его воспоминаниям, они должны были уже давно увидеть ее.
— Уголек, надо было фотоаппарат взять, что ж ты не предупредил!
Марио было не до фотоаппарата. Наконец, в очередном проеме фонарик высветил параллели бетонных ступенек, уходивших наверх.
Марио облегченно выдохнул. Когда они были здесь днем, лестница была расположена, казалось, гораздо ближе ко входу.
— Пойдем, Зеленоглаз! — Марио повеселел. Он потянул Феникс на лестницу.
— Сколько же здесь некрасивых стен, посмотри, Аче! Они так и хотят быть разрисованными! — Феникс шла за Марио по ступенькам.
Марио аккуратно поднимался, подсвечивая дорогу себе и Феникс.
— А я взяла с собой краски!
Марио еще давно заприметил перекинутую через плечо холщовую сумку Феникс. Он подумал, что Феникс скоро устанет подниматься по множеству ступенек и будет жаловаться Марио. Но она ни слова не сказала про свою усталость, озорно радуясь всему, что видела вокруг.
— Смотри, Уголек, какой змеиный шланг!
На одном из этажей торчал гофрированный шланг для заливки бетона. Марио лишь переступил через него.
— Представляю, если он кинется за нами, как змея — смеялась Феникс. — Ты сможешь его задушить?
— Я его замотаю в узел и задушу самим собой! — улыбался Марио ей.
Общая атмосфера стройки была таинственной и интригующей. Тени по углам опасливо скакали от движения фонарика. Если вслушиваться, то в тишине раздавались типичные для стройки звуки: стук тросов о стены, свист ветра в коробах и трубах, шелест перекатывающейся мелкой щебенки. Но в антураже стройки эти звуки звучали зловеще.
Марио шел вперед с мощной уверенностью, что на стройке точно никого нет. Он просто не мог хотя бы каплю вспотеть в присутствии Феникс. Ведь для нее он был героем.
Наконец, они дошли на самый верхний уровень. Марио повел ее между колонн, сложенных груд кирпичей и арматуры. Он вывел ее к месту, с которого открывался вид на окружающий простор, девятиэтажные дома и пожелтевшие деревья.
Из-за свежей перегородки из кирпича Марио извлек спортивную сумку.
— Ахах, это тебе друзья оставили? Рабочие, да? — Феникс прильнула к Марио.
Еще Марио достал туристический коврик. Он расстелил его возле кирпичной перегородки. Достал кусок клеенки, вывалил на него яблоки, груши, соки и воды. Достал ворох разноцветных жвачек и кинул их тоже вниз. И «киндер-сюрпризы» туда же.
— Уголек, ты похож на Деда Мороза! — веселилась Феникс. Она потянулась и взяла желтый кубик. Развернула и принялась с наслаждением жевать.
— «Любовь это… встречать рассвет на стройке!» Ахах! — Феникс залилась смехом, прочитав вкладыш, — ты это сам подсунул, точна-точна? Аче, а как они похожи на нас!
Феникс показывала на изображенных на картинке.
— Буду краток, — Марио улыбался, — у нас тут не романтический ужин, это все лишь так — для приличия. Так что хочешь — бери, ешь, пей!
Марио какой-то потаенной частью сознания опасался, что Феникс спросит про шампанское или виски, но она промолчала.
Марио открыл свой, ставший любимым, питьевой йогурт и вдоволь отпил. Он глянул на горизонт. Там проявилась светлая полоска. Он вспомнил, как они ходили с Вованом по стройке с компасом, вычисляя, откуда будет всходить солнце.
— Уголек, ты жуткий романтик! Главное здесь — слово «жуть» — Феникс смеялась, распаковывая «киндер-сюрприз».
— Мне всё равно — улыбался Марио.
Постепенно рассвет набирал силу. Феникс веселилась, но Марио как-то напряженно замолчал. Феникс сразу же почувствовала его настроение.
— Я не то сказала что-то, да? — Феникс положила руки ему на плечи.
— Надь, мне очень важно знать…
Марио собирался с духом. Ладони вспотели. Он чувствовал себя неловко. Но он знал, что должен сказать это и Феникс должна понять его.
— Просто пойми, мне очень важно знать… — и он посмотрел в ее лучистые глаза, — Феникс, обещай мне, что никогда не предашь, не оставишь, не отступишь, стоя рядом со мной. Не поведешься на жирный «лексус» и яхту… Не оставишь меня, даже если мне придется оставить и потерять все ради других людей, даже не ради тебя…
Марио глянул на горизонт. Рассвет… Солнце…