Окровавленный обломок не нужно было опознавать, чтобы понять, насколько это мощный артефакт. Черпающий силу из совсем неправильного источника, заставляющий терять контроль над разумом, и хранящий энергию миниатюрного атомного реактора. Если я выброшу его, кто поручится за то, что завтра он не окажется в чужих руках? Что если его найдёт инквизиция и сможет обратить себе на пользу? Это у меня он «агрится» на проявление безумия Улхсотота, а что с ним сделает маньяк вроде Вильгельма Аккома?
Или кого-то гораздо, гораздо хуже.
Я не хотел проверять. Не хотел думать об этом и каждую секунду сомневаться, не совершил ли страшную ошибку, выкинув обломок подальше. Следовательно, он останется со мной, пока я однажды не доберусь до какого-нибудь местного Ородруина и благополучно не утоплю его в лаве. Моя, блин, прелесть.
— Это. Снова ты? — раздался осторожный голос из гримуара. Какое счастье, что я когда-то выбрал путь огня, и моя живая книга получила иммунитет к горению…
— Это снова я, Кёльколиуке. Честно. Извини, если напугал.
— Ничего, — ответил тот после паузы. — Отсюда. Надо выбираться.
В общем-то, этим я и планировал заняться в самое ближайшее время.
Сложно сказать, сколько я шёл по берегу бескрайнего подземного озера. Час? Два? Полоска выносливости неуклонно снижалась, грозя окончиться «Усталостью», но я упрямо продолжал переставлять ноги. Вернуться в Парилку тем же путём, что я пришёл сюда не представлялось возможным — даже если бы я не разрушил Церковь Спокойствия, куда вёл «трупопровод» термитов. Для приличия я осмотрел пещеры на наличие других ходов наверх, но безуспешно, так что в итоге всё свелось к походу в никуда.
Конечно, очередной «Путь сквозь тень» прекрасно доставил бы меня прямиком на порог «Приюта путника», но для него мне не хватало смешной мелочи — постоянного источника света за спиной. «Вспышка» не годилась, даже если бы я «прицепил» её себе на спину, а факелов для меня почему-то никто не оставил. Периодически у меня в голове проносились «гениальные» мысли в духе «нырнуть в озеро, нарвать на дне растений, высушить и поджечь», но я гнал их прочь. Даже очищенное от скверны, озеро не вызывало у меня ни малейшего доверия. В его глубинах могли водиться твари и похуже термитов-переростков.
Идти вперёд, пока не догорит «Вспышка». Обновить. Идти вперёд. Обновить. Идти…
— Тут. Что-то есть.
Я послушно остановился, следуя совету Кёльколиуке и повернул луч света в направлении стены пещеры. Действительно — там располагалась обширная ниша, которую я сам, тем не менее, наверняка бы пропустил. Чем дольше «Вспышка» её освещала, тем больше становилось ясно её рукотворное происхождение. В её основании находилось что-то вроде круглой каменной платформы, покрытой полустёртыми письменами.
— Ты знаешь, что это такое?
— Похоже. На путь в храм.
— Тут что, когда-то была лестница?
— Не лестница. Магия.
Всё ещё не понимая, я подошёл поближе и шагнул на платформу, чтобы повнимательней рассмотреть знаки на стене за ней. В ту же секунду она ощутимо завибрировала подо мной, и, прежде чем я успел среагировать, медленно поползла наверх.
— Обалдеть, — прошептал я, присаживаясь на корточки и касаясь пальцами ощутимо тёплого камня. — Волшебный лифт!
— Что такое. Лифт?
«Выход» из лифта располагался в дальнем конце другой пещеры, но та уже вела непосредственно на поверхность, в редкую рощу, из-за деревьев которой виднелись башни Палатина. Неизвестно, знал ли Орден об этом ходе. Возможно, им пользовались инженеры Империи, когда прокладывали свои бесконечные трубы, а возможно про него попросту все забыли, как и про никому не нужный подземный храм.
Я критически оглядел себя с ног до головы и тяжело вздохнул — в таком виде меня уж точно сдадут страже, так что для последнего рывка до таверны Нкиру придётся ждать ночи. Ещё немного потраченного времени.
Хотя бы я остался жив — несмотря на все возможности, что предоставил мне этот чудесный квест.
— Эй, Нкиру! К нам какой-то нищий заявился, гнать его в шею?!
Я не сразу узнал фигуру Дезмонда, стоящего напротив чёрного хода «Приюта путника», но быстро опознал голос. Прежде чем я успел возмущённо высказаться в свою защиту, тот расхохотался.
— Да шучу я, шучу! Давай внутрь, на тебя смотреть страшно.
Меня моментально переодели в чистое и домашнее, усадили за стол и подсунули горячую еду с тёплым напитком — судя по запаху, какой-то вариацией травяного чая. Пока я жадно поглощал пищу, Дезмонд развлекал меня минут пятнадцать, пересказывая свежие новости столицы и истории об успехах гладиаторов на подпольной арене — похоже, там близился финал отборочного тура. Затем подошла Нкиру, и настал мой черёд рассказывать. Я умолчал лишь о том, какую роль в очистке озера сыграл обломок с кровью Деи.
— Доказательств с собой не принёс, уж простите, — невесело усмехнулся я под конец. — Но если проверите кран в подвале, то должна пойти вода. Нормальная чистая вода. Не знаю, правда, стоит ли её пить.
