Пещера Сердца отметила моё возвращение темнотой, прохладой и тишиной, нарушаемой лишь тихим журчанием родника. Какое-то время я просто лежал на полу, прислушиваясь к звуку бегущей воды и не задумываясь, что будет дальше. Пламя, боль, кровь и ненависть остались там, в далёком Палатине, и имели очень слабое отношение ко мне сейчас. Можно полежать ещё немного, никуда не торопиться, потому что торопиться некуда. Я бы не удивился, если бы квест на поиски Кассандры оказался бы провален прямо сейчас — примерно с того момента, как Бальтазар Спелторн сходу опознал в Нэсс питомца моей наставницы.
Я даже полез проверить и убедился, что квест всё ещё висит, таймер на 230 часов. А значит, пролежать целую вечность — не вариант. Я уже решил для себя, что нирвана — та ещё дрянь.
Какое-то время ушло на то, чтобы зажечь факелы — новая партия заботливо лежала на постаменте Незримого пламени. Потом напиться и умыться, осмотреть экипировку. Защитная маска понесла самый серьёзный урон — осталось 28 единиц прочности из 100, требовалось заменить стекло на одном глазу и основательно починить «клюв». Дубинка и кинжал оказались немного покоцаны, без серьёзных повреждений, но самое главное — папка с делом Кассандры Зервас без проблем пережила напряжённый бой.
Рефлексировать над своей ошибкой я больше не собирался. Учитывая то, что архиерей знал моё имя и личность, даже когда я был замаскирован, что ему стоило не смотреть на заклинание а, например, прочитать мои мысли напрямую? Долбаные высокоуровневые инквизиторы, дознаватели и архивариусы, которые достают информацию не мытьём, так катаньем.
Откуда он вообще взялся на мою голову? Послушница успела активировать сирену, но я полагал, что в худшем случае та привлечёт ночной патруль городской стражи, а уж пока эти орлы пошлют за инквизитором, меня и след простынет. Но нет, явился худший вариант из всех возможных и всё испортил.
Жаль, добить его не удалось — как раз бы и уровень взял.
И машинку, разумеется. Губозакатывательную.
Так или иначе, несмотря на все злоключения, план остаётся прежним. Других вариантов всё равно нет, даже если Кассандру в самом деле перетащат куда-то ещё. Надо собраться с силами, добраться новым Путём до столицы, найти Дезмонда и сдать выполненный квест. Архив я сжёг весьма качественно, так что с помощника Нкиру не только золото и расшифровка папки, но и новые варианты действий. Две головы куда как лучше одной, а в Палатине голова Дезмонда явно идёт за полторы. Уйдёт в отказ — пригрожу настучать Нкиру. Мне терять нечего, а наставницу надо вытаскивать любыми способами.
Ну что, погнали собираться с силами? И начнём мы с…
Стоп, это что, кровать?
— Кёльколиуке?
— Да.
— Ты видишь то же, что и я?
— Смотря. Что.
— Прямо напротив меня, в стене.
— Это. Вижу.
— И откуда это взялось?
— Не знаю.
Вот и поговорили.
Если родник ещё можно было с жутким скрипом объяснить неизвестными натуральными процессами, типа сдвига тектонических плит, то кровать объяснению не поддавалась. Точнее сказать, это была попытка кровати, концепция, но с весьма своеобразным воплощением. Неглубокая ниша в стене, в которую я даже не мог бы сесть, а если бы лёг, то её потолок оказался сантиметрах в десяти от моего носа. Спать бы там пришлось исключительно на спине, без шанса повернуться на бок и видеть сны про то, как гора пытается меня раздавить. Мечта клаустрофоба.
И всё же, была одна деталь, которая обозначала этот… объект именно как кровать. Внутри ниши было заботливо разбросано свежее сено — опять-таки, недостаточно даже для минимального комфорта, тем более на голом камне, но сам жест — вполне понятен. Не хватало разве что поленца в качестве подушки.
— Кёльколи…
— Есть. Три теории.
— Слушаю, — слегка удивлённо сказал я. Раньше он меня никогда не перебивал, и тем более не предлагал вариантов ответа.
— Первая. Это. Иллюзия. Высокий уровень. Высочайший. Не отличить. От реальности.
Я просунул руку вглубь ниши и взял одну травинку. Она пахла сеном и ощущалась чисто как сено.
— Прямо настолько не отличить?
— Прямо. Настолько.
— И вода?
— С водой сложнее, — признал он.
— Кто её скастовал и зачем?
— Не знаю.
— Ладно, что там за вторая теория?
Местный родник обеспечивал меня водой не один и не два дня. Вряд ли даже самая продвинутая иллюзия может обмануть систему и предотвратить смерть чужака от жажды. С этим строго, проверено на практике.
— Вторая. Сюда есть доступ. У кого-то ещё.
— Например?
— Один. Из чужаков.
Я нахмурился, прикидывая. Технически, гильдия «Сердце мира» в полном составе погибла в этой пещере, затем была воскрешена Деей и снова погибла. Если моя точка сохранения оказалась «залочена» на этом месте, кто-то из ребят тоже мог так «попасть». Не считая того, что я уже виделся с ними впоследствии — со всеми, кроме Юки — и о такой засаде они бы мне рассказали. Да и как бы мои согильдийцы выбирались из этой задницы? Вход всё ещё замурован, а маг здесь один я.
— Не катит.
— Асмодей?
