Продолжение "Пути старых богов", действие происходит тридцать лет спустя.
Коротенькое предисловие: так, ну, эта часть тоже писалась много лет назад, и ближе к черновику, чем к хорошо отредактированной книге… но многим нравится))).
Пыль летела из-под колес телег. Одна, вторая… целый караван двигался к лесу. Несколько купцов, снарядивших его, ехали во главе. Их легко опознать по красивым, породистым скакунам. Сразу за ними тянулась длинная вереница телег, окруженная большим отрядом охраны. Место опасное, и потому бойцы держались настороже. Знакомый с традиционными составами караванов удивился бы — ведь он больше обычного раза в три. Но всему своя причина — это объединились несколько купцов. Ходили настораживающие слухи, что в этих местах завелась крупная шайка разбойников. Отдельные путники, и небольшие отряды, начали тут исчезать. Но самые отчаянные купцы все еще отваживались проводить караваны. Не зря ходит поговорка — если торгаш учует прибыль, то сунется хоть в пасть хнорру. Эта дорога — кратчайший путь между двумя крупными городами. Да еще и его традиционно обходили стороной сборщики податей — ну чем не рай для купца?
Основная часть дороги пока никому не принадлежит — за нее уже больше пятидесяти лет спорят два рода благородных. И на этой части растет лес. Огромные, кривые деревья с откровенно паршивой древесиной. Россовый лес, ни на что не пригодный, кроме дров. Дорога тут сужается, петляя меж вековых деревьев.
Последние телеги втянулись в лес… А через пару минут с громким треском рухнуло большое дерево, перегораживая дорогу назад. Тут же послышался такой же звук впереди, со стороны головы каравана. Проезд закрылся и там. Раздался свист. Охрана, растянутая по всей длине каравана, бестолково заметалась под сыпящимися из лесу стрелами. Кто-то рванул в лес, кто-то — в голову каравана. А десятка полтора самых опытных сгрудились, прикрываясь щитами со всех сторон. В центре построения, слегка прикрытые своими товарищами, несколько человек быстро натянули арбалеты и завертели головами вокруг, пытаясь увидеть стрелков. Мелькнуло еще несколько стрел, и один из них упал. Охотничья стрела распорола ему шею. Он забился в агонии…
— Деревья! Они на деревьях сидят!
— Вон! Слева! Сверху смотри!
— Да не же, не там, а-а-а!
Почти невидимые в лесной зелени стрелки, казались неуязвимы — ни один болт оборонявшихся в них не попал. Никто не вывалился со насестов на деревьях. А стрелы продолжали свистеть…
Вскоре все охранники полегли утыканные стрелами. Шум со стороны головы каравана тоже затих.
— Слазьте живо! — послышался крик. Стрелки начали спускаться с деревьев. Вскоре возле последней телеги собралось шестнадцать личностей, срывавших с себя пучки трав и мелкие веточки. Растительная маскировка и на этот раз сыграла роль неплохой защиты, позволяя оставаться незаметными в кронах деревьев.
— Где Хорст и Тигли? — Оглядев собравшихся, спросил один из них, стройный мужчина с уже пробивавшейся проседью в волосах — Рин, Влар проверьте! Остальные — собирайте трофеи, и оттаскивайте убитых вон туда, к высокому кусту. И смотрите мне! Кто попытается что-то утаить — вздерну на ближайшем дереве! Поняли?
— Да Седой.
— Да поняли мы, поняли…
— Мы же не дураки. Все равно одаренный вычислит, если кто попытается.
— Вот-вот. Давайте, шевелитесь. А я пойду в голову каравана, узнаю, как у них дела.
А в это время Рин и Влар добрались до своих товарищей.
— Вот гады! Да что б их хнорр разорвал! Чтоб они пустынную колючку проглотили и неделю гнили заживо! Чтоб их свиньи живьем обглодали…- внезапно разорался Рин
— Ты чего? — удивился его товарищ.
— Чево, чево… Тигли, урод, неделю назад проиграл мне семь золотых. Я, говорит, через две недели отдам. Нихрена он уже не отдаст — с досадой закончил Рин, осматривая висящее на веревках тело.
— Мда, и Хорст тоже ничего и никому не отдаст — добавил Влар, косясь на другое дерево.
— Ладно, давай, отвязываем их и спускаем вниз. Седой орать будет.
— Да начхать на Седого. Но мужики были надежные. Жалко, что так получилось
Они начали отвязывать тела, и спускать вниз. Это оказалось нелегко, но разбойники справились.
— Слушай, я одного не пойму — это ж надо было умудрится попасть в них! Видно, как минимум один из охраны, из тех, с арбалетами, был отменным стрелком.
— Подумаешь, против нашего Листа никакой стрелок не тянет — презрительно скривился Рин.
— Да какая разница — тянет… не тянет… если результат один — дохлая туша. И вообще, я тут подумал, им же все равно уже ничего не надо.
Его напарник ухмыльнулся: — Верно.
И они быстро обыскали тела.
— У меня два золотых — сказал Влар, незаметно пряча еще три монеты в рукав.
— А у меня один. Но я еще хочу нож взять. Помнишь, Тигли всегда хвалился хорошей сталью?
— Не советую, друг. Если просекут — будет туго. А они просекут по-любому — глаз у нашего брата наметан. Лучше сдать его в общак…
