Когда Илосович Стейн был подростком, то частенько любил убегать в горы, к древним развалинам замка, что некогда принадлежал семейству Аркейнов, заклятых врагов его семьи. Развалины не пустовали. Здесь он познакомился с Велфом, последним отпрыском древнего рода Аркейн, а так же его сводной сестрой Балис. Они играли вместе, придумывали кучу приключений в руинах и в лесах, прилежащих к территориям Аркейнов. Однажды Илосович привел свою младшую сестренку Ашассарет, и игры стали ещё веселее. Увы, малышка Аш не смогла сохранить тайну, сболтнув об их приключениях и новых друзьях своей родной матери, мачехе старшего братишки. Леди Шелис, второй супруге герцога Квиринуса, ненавидевшей пасынка, ситуация была на руку, дабы избавиться от наследника. Настропалив мужа против мальчика, она настояла на его изгнании из замка и отправке в военное училище. Но страшнее всего для маленького Ило оказалась разлука с друзьями и с любимой младшей сестренкой, с которой они были привязаны друг к другу. Он умолял отца передумать, но лишь ещё больше взбесил его.
Квиринус пинком отшвырнул его и расхохотался.
-Правителем? Ты?
… В темницу к нему, куда он был заключен до отправки в военное училище (отец не посмел все же просто прикончить его, поскольку его матерью была леди Гвинед, кузина Королевы Делл), пришла маленькая Аш. Прокралась, вся в слезах, держа в руке маленький узелок, в котором были её главные сокровища- маленький золотой цветок, хрустальная куколка и сердечко из темного металла. Сквозь прутья решетки они обнялись, чтобы в последний раз поплакать в объятиях друг друга. Аш сунула ему заветный узелок, а он отер ей слезы со щек и поцеловал.
-Не грусти, я найду способ стать королем, а потом заберу тебя к себе, – упрямо прошептал он.
Увы, так ему и не довелось сдержать слова. Позже от старой преданной няни он узнал, что и месяца не прожила маленькая Аш после его отправки из замка. У девочки случилась тяжелейшая нервная горячка, и даже опытный знахарь, призванный герцогом Стейном, не сумел спасти бедняжку. Эта весть окончательно сломала в нем что-то. Что-то глубокое, что держало его, не давая полностью отдаться Тьме, бушевавшей в нём. Смерть малышки Аш открыла ворота холодной ненависти, которую он сделал своим лучшим другом. В память о сестре он бережно хранил её последний дар, а когда в схватке с Бубновым Тузом на ристалище потерял глаз, то использовал сердечко в качестве повязки, вживив его в плоть. С тех пор боль стала его постоянным спутником, боль душевная, боль телесная.
…А потом пришла ОНА. Маленькая девочка с чистым взором ангела и светлыми кудряшками. Малютка, спасшая ему жизнь. Заставившая снова взглянуть на себя со стороны. Пробудившая так давно угасший свет в его душе и напомнившая ему Аш. Алиса… Он узнал её, когда она возвратилась в Страну Чудес. Узнал и испугался самого себя…
мяукнул Чешир, ударом когтей налету сбивая метнувшуюся к ним тварь, похожую на паука. Вблизи Стейн с содроганием опознал в этой дряни человеческую руку, обрубленную у запястья.
Огромная тварь, в точности напоминающая ту, с которой сейчас сражалась Алиса, стояла перед ними, перебирая пятью лапками-пальцами и разинув пасть, полную острых как бритвы зубов. Котяра снова издал леденящий душу вой, выпустив когти. Стейн последовал его примеру, используя когти на левой руке. Тварь издала высокий мерзкий визг и прыгнула… … -Ты такой красивый, Стейн… такой красивый!
