…Потом путь наверх, по полустертым ступеням. В руке запястье леди Стейн. Она вопит, молит о пощаде, угрожает, но у него перед глазами нежное личико сестренки. Он не может простить себе и никогда не простит, что оставил её. Но он может показать ту, что виновна в её гибели. Она цепляется за его одежду, умоляя, говоря, что мать не желала бы худого своему дитя. Но он ей не верит. Он подтаскивает её к краю смотровой площадки и швыряет вниз, глядя, как кувыркается и визжит леди Шелис Стейн. Он смотрит вниз, на лежащее неподвижно, окутанное облаком белых кружев тело, и слезы, капая из его глаз, смешиваются с дождем… И голова ужасно кружится от ощущения падения. Его рвет вниз с высоты самой высокой башни замка Стейн. Рвет так сильно, что он теряет сознание и уже не чувствует ничего… -Оставь меня в покое!
Чешир присел рядом, сочувственно глядя в побелевшее лицо Стейна. Илосович кое-как поднялся, холодно взглянув на кота единственным глазом.
-Не лезь ко мне со своими советами, – отчеканил Валет, отряхивая покрытую пылью одежду. –Как-нибудь справлюсь сам.
Он пошел вперед, пытаясь осмыслить, как-то обработать в сознании отвратительное воспоминание. Мелькающая впереди синяя юбка Алисы неожиданно оказалась для него ниточкой, не дающей снова соскользнуть в прошлое, в ад собственных воспоминаний.
-Мы почти пришли, – сказал Чешир, поравнявшись с ним. –Смотри, там, внизу… и капля на твоей карте показывает именно туда.
-Там темно, я боюсь, – Баз судорожно вцепился в руку Чарли. Они стояли у входа в небольшую деревушку, над которой и правда сгустились уже сумерки. Чарли ободряюще похлопал друга по плечу.
-Зато в темноте хуже видно, и нас никто не заметит, – уверенно произнес он. Баз с сомнением посмотрел на пустынную улицу, на два ряда небольших домиков. Он доверял Чарли, но не отказался бы, будь с ними ещё и Кайл. Мальчики, крепко держась за руки, шагнули вперед.
В деревушке было тихо, слишком уж тихо, подумал Чарли, крепче сжимая кинжал. Его слегка трясло от возбуждения, как бывало обычно, когда он попадал в опасные ситуации. Потная ладошка База в его руке придавала сил и уверенности. Пару раз мимо них проскользнули странные тени, но, видимо, не заметив их, исчезли в проемах между домами.
-Смотри, – прошептал Баз, указывая вперед, – там окно…светится!
Мальчики прокрались к дому и подобрались к окну, стараясь остаться незамеченными снаружи. Чарли осторожно заглянул внутрь, в крошечную щель между не до конца сдвинутыми занавесками.
В комнате было много народу, в основном мужчины. Небольшие создания в коричневых и зеленых одеждах, колпачках. Во главе стола сидел пожилой джентльмен в цилиндре почти с него самого ростом, украшенном странными символами. Чарли прислушался, но человек в цилиндре говорил слишком тихо.
-Тише, парни, – шепнул сзади голос и ребята едва не подскочили от страха. Баз первым разглядел окликнувшего и повис у него на шее.
-Кайл, я так рад тебя видеть!
Стейн-младший с облегчением вздохнул и улыбнулся. Кайл поднял на локоть База и сжал маленькую ладошку Чарли в свободной руке.
Дверь скрипнула, обливая их золотым светом.
-Входи, Кайл Дорф, – произнес торопливый и слегка визгливый голос, – а кого это ты привел к нам?
Кайл положил руку на плечо Чарли. Баз крепче прижался к старшему.
-Это всего только дети, – сказал он.
-Не просто дети, – мурлыкнул голос чуть позади, и в дверь просочилась высокая бледная фигура. –Приветствуйте Его Высочество, Принца Двух Миров!
Высокая фигура протиснулась следом за котом и собравшиеся в комнатке горняки неожиданно смолкли. Тягостным и угрожающим было то молчание.
-Я не выдавал вас, – промурлыкал Чешир, уже в обличии кота проходя и укладываясь возле горящего очага. –А тот, кого вы приняли за Хозяина, на самом деле ваш новый Защитник! И если не верите мне, то поверьте той, кто привела нас сюда.
-Как-то людно тут становится, – задумчиво сказал Кайл, усаживаясь в одно из свободных кресел. Баз сел на пол поближе к нему.
-Чешир прав, – сказала она, напившись воды из ковша, почтительно поданного ей одним из горняков. –Этот человек- наша единственная надежда. А его сын- единственное оружие против Хозяина.
====== Часть 23 ======
«Я не боюсь!»
